Les croquis de la salle d’audience sont des représentations visuelles de procédures judiciaires créées avec un crayon, de l’encre ou de la peinture, entre autres matériaux applicables. Un dessinateur de salle d’audience est invité à préparer une représentation précise des scènes de salle d’audience, le plus souvent à l’usage des agences de médias de masse. Les croquis de la salle d’audience sont généralement terminés en quelques minutes, car les artistes tentent de capturer plusieurs scènes dans le laps de temps du procès. La rareté et le caractère unique des croquis de salle d’audience, en particulier ceux de procédures judiciaires très médiatisées, les rendent appréciés des collectionneurs.
Dans certaines juridictions, les appareils photo et les photographes sont strictement interdits à l’intérieur des salles d’audience pendant les procédures judiciaires, car on pense que la présence d’appareils photo et de journalistes peut être gênante pour les personnes impliquées. Cela fait des croquis de la salle d’audience le seul moyen possible de diffuser une image des procès à travers les médias de masse. La pratique n’a cessé de gagner en popularité à mesure que la demande d’informations du public continue d’augmenter.
Les agences de presse nomment souvent des dessinateurs pour assister aux débats en tant que membres réguliers du public, plutôt que des représentants de la presse, pour capturer des scènes de salle d’audience sur papier. L’artiste compose rapidement des croquis mettant en scène des personnages clés de la procédure, ainsi que tous les incidents extraordinaires qui pourraient survenir au cours du procès. Les croquis sont généralement réalisés en 10 à 15 minutes, en utilisant une variété de supports pour obtenir des ressemblances. Dans certaines juridictions, il est interdit de dessiner à l’intérieur de la salle d’audience, obligeant les artistes à faire des compromis en prenant des notes au cours de la procédure et en basant leurs travaux finaux sur ce qui a été retiré.
Les matériaux utilisés pour les croquis de la salle d’audience varient d’un artiste à l’autre. Dans la plupart des cas, les pastels sont utilisés à la fois pour leurs couleurs et leur facilité d’utilisation. Cela permet aux artistes de capturer des scènes et des personnalités avec plus de précision dans un court laps de temps. Les crayons et les encres sont d’autres options courantes, bien que le manque de couleur en fasse des choix moins populaires. Les peintures sont rarement utilisées et ne sont souvent utilisées que par des artistes qui disposent de plus de temps pour terminer leur travail.
La nature unique des croquis de salle d’audience leur a donné une valeur de collectionneur. Comme ce sont souvent les seules images capturées dans les limites de la salle d’audience, elles offrent des aperçus extrêmement rares de certains événements. Les croquis de procédures judiciaires très médiatisées en particulier peuvent exiger des prix importants dans les ventes aux enchères d’art. Bien que la forme d’art soit sujette à la fraude, car les artistes peuvent tenter de dessiner des scènes de salle d’audience sans même être présents pendant les procédures, les collectionneurs continuent de rechercher et d’acheter ces objets. Ceux qui peuvent être vérifiés comme des croquis authentiques créés sur les lieux de la procédure peuvent rapporter des sommes intéressantes.