Les cryptides sont des animaux qui sont généralement considérés comme légendaires dans la biologie traditionnelle. Ces animaux sont étudiés par des personnes connues sous le nom de cryptozoologues, qui sont soit intéressées à prouver qu’elles existent, soit intéressées à étudier les mythes et les croyances culturelles qui ont surgi autour de ces animaux. À proprement parler, les cryptides ne sont pas mythologiques ; les créatures comme les licornes, par exemple, ne sont pas considérées comme des cryptides, car elles sont acceptées comme des mythes. Les cryptides sont plutôt des animaux dont certaines personnes pensent qu’ils pourraient réellement exister.
Dans certains cas, les cryptides sont des espèces éteintes redécouvertes, ou des animaux que les gens pensaient à l’origine être des canulars. Dans ces cas, l’animal est considéré comme un cryptide car seules quelques observations non vérifiées ont eu lieu, mais finalement suffisamment de preuves scientifiques s’accumulent pour prouver que l’animal existe vraiment, auquel cas ce n’est plus un vrai cryptide. Un exemple en est le coelacanthe, un poisson que l’on croyait éteint jusqu’à ce que des versions vivantes soient découvertes. Un autre est l’ornithorynque, que les scientifiques européens pensaient être un canular jusqu’à ce que de nombreuses preuves soient apportées pour montrer qu’il existait vraiment.
D’autres cryptides incluent des créatures humanoïdes telles que l’abominable bonhomme de neige ou le Yeti et le Sasquatch, également connus sous le nom de Bigfoot. Des créatures comme le monstre du Loch Ness, connu affectueusement sous le nom de Nessie, sont également considérées comme des cryptides. D’autres animaux légendaires peuvent être plus animaux comme dans la nature, comme le chupacabra, l’ours tombant, la pieuvre des arbres du Nord-Ouest et le monstre de Montauk.
Certaines preuves à l’appui existent pour la plupart des cryptides. Ces preuves peuvent inclure des observations signalées, des allégations historiques, des images granuleuses et parfois même des vidéos. Cependant, les preuves ne résistent pas à un examen scientifique rigoureux et ne sont donc pas acceptées par la communauté scientifique. À l’occasion, le rejet scientifique de ces animaux a donné lieu à des œufs sur le visage des scientifiques alors que les zoologistes parviennent à vérifier qu’un supposé cryptide existe réellement ; plusieurs animaux que l’on croyait éteints, par exemple, ont été redécouverts et traités comme des cryptides pendant un certain temps avant que les preuves ne prouvent enfin de manière indiscutable qu’ils existent.
De nombreuses cultures ont des légendes mettant en scène des animaux mystérieux, avec diverses versions de bêtes légendaires nageant, volant et rampant à travers tous les coins de la Terre. Dans certaines cultures, ces légendes sont principalement traitées comme de la fiction amusante et ne sont pas prises au sérieux, tandis que dans d’autres, les gens croient sincèrement que ces cryptides existent. Ils peuvent attribuer divers problèmes sociaux et culturels tels que la perte de bétail ou la disparition d’enfants à ces animaux légendaires, par exemple.