Une renonciation légale est la renonciation volontaire à ses droits connus en vertu de la loi. Les droits connus sont la question clé pour les tribunaux lorsqu’ils évaluent des causes d’action spécifiques. Les renonciations écrites doivent informer le signataire des droits spécifiques auxquels il renonce pour que les documents soient exécutoires. Cela suit le principe juridique selon lequel quelqu’un ne peut renoncer à des droits qu’il ne savait pas qu’il avait.
Lorsqu’un suspect criminel est arrêté aux États-Unis, la police doit informer l’accusé de ses droits Miranda avant l’interrogatoire. Cet avertissement comprend le droit de garder le silence, le droit de ne pas s’auto-incriminer et le droit d’avoir un avocat présent. Si le défendeur répond volontairement aux questions ou avoue le crime, il est considéré comme ayant renoncé à son droit au cinquième amendement de ne pas s’incriminer. Le choix, cependant, doit être fait librement par le défendeur et non forcé ou contraint. Le tribunal doit également être convaincu que l’accusé a parfaitement compris les droits qu’il renonçait.
Le droit renoncé peut être légal ou contractuel ; la renonciation peut être expresse ou tacite. Une renonciation légale écrite est souvent requise avant qu’une personne soit autorisée à participer à un sport à haut risque ou à une activité potentiellement dangereuse de quelque nature que ce soit. Les parents d’enfants d’âge scolaire sont souvent invités à signer des renonciations pour les sorties scolaires. Ceci est fait pour protéger le propriétaire de l’école ou de l’installation contre les accidents et les blessures.
Une renonciation légale ne doit pas toujours être écrite. Dans certains cas, les actions d’un individu peuvent indiquer une renonciation par la conduite. Les exemples incluent ne pas intenter une action en justice contre un défendeur dans le délai de prescription. Si un plaignant attend trop longtemps et ne dépose pas plainte avant l’expiration du délai de prescription, la loi présume qu’en ne prenant aucune mesure, le plaignant a volontairement renoncé à son droit de poursuivre. Dans les affaires pénales, une renonciation légale par la conduite peut être implicite si un accusé prend volontairement la barre des témoins.
Les tribunaux ont historiquement reconnu que le silence d’un accusé ne devrait jamais être considéré en soi comme une preuve de culpabilité, ni comme une renonciation à des droits légaux. Dans l’affaire historique de 1972 Barker v. Wingo (407 US 514), la Cour suprême des États-Unis a émis l’opinion suivante : Les tribunaux devraient se prévaloir de toute présomption raisonnable contre la renonciation, ils ne devraient pas présumer d’acquiescement à la perte des droits fondamentaux et présumer la renonciation à un enregistrement muet est inadmissible.
Une renonciation légale peut être quelque chose d’aussi simple que de signer pour une livraison de colis. Lorsqu’un colis est livré au destinataire et accepté par celui-ci, le transporteur postal est alors dégagé de toute autre responsabilité ou responsabilité quant à ce qu’il advient du colis après la signature du récépissé.