Les chirurgiens utilisent une variété d’instruments pour retenir les tissus afin que la zone du corps dans laquelle ils opèrent soit facilement accessible. Ces instruments sont collectivement appelés écarteurs chirurgicaux. Ils jouent un rôle essentiel pendant la chirurgie, car ils garantissent une vision claire du site opératoire et aident également à empêcher les tissus rétractés d’être endommagés.
Les écarteurs chirurgicaux sont disponibles dans un large assortiment de formes, de tailles et de conceptions. Ils sont généralement désignés en termes de type de tissu ou d’organe à rétracter ; certains exemples incluent les écarteurs abdominaux, les écarteurs pulmonaires et les écarteurs cutanés. De nombreuses variétés, telles que le rétracteur Balfour, portent le nom de la personne qui les a inventées.
Bien que l’objectif de base de tous ces instruments soit le même, leurs fonctions spécifiques peuvent varier. Certains écarteurs maintiennent les bords d’une incision séparés. D’autres retiennent des organes qui peuvent naturellement bloquer le champ opératoire pour permettre au chirurgien d’accéder librement. Les instruments utilisés pour séparer les tissus puis les maintenir en position, tels que les écarteurs de côtes, peuvent également être considérés comme des écarteurs.
Les deux principaux types d’écarteurs chirurgicaux sont à main et auto-rétenteurs. Les écarteurs à main sont conçus pour être tenus par des assistants pendant l’intervention chirurgicale. Les rétracteurs autobloquants peuvent être ajustés et verrouillés en place afin qu’ils maintiennent leur position sans autre intervention manuelle. Les deux types ont des avantages et des inconvénients. Alors que les appareils à main peuvent offrir plus de flexibilité que les styles à auto-rétention, il peut être plus difficile de maintenir le bon niveau de rétraction avec eux.
Il existe de nombreuses formes différentes d’écarteurs chirurgicaux, conçus en fonction de leur fonction. Les poignées et les lames des rétracteurs se déclinent en de nombreux styles. Les lames peuvent être droites ou incurvées, étroites ou larges, et avoir une forme lisse, crochue ou inclinée. Les poignées peuvent inclure des encoches, des anneaux ou des crochets pour les rendre confortables et faciles à manipuler. Les instruments sont également disponibles dans une variété de tailles pour s’adapter à la chirurgie de tous les patients, des enfants aux adultes.
L’acier inoxydable est souvent utilisé pour fabriquer des écarteurs chirurgicaux, car il est très solide et facile à stériliser. Il présente cependant quelques inconvénients qui peuvent être dangereux lors d’une intervention chirurgicale. Il devient très glissant lorsqu’il est mouillé, conduit facilement la chaleur et est très réfléchissant à la lumière vive. Pour éliminer ces problèmes, les écarteurs peuvent également être constitués d’une variété de matériaux polymères. Tout matériau utilisé pour fabriquer un écarteur doit pouvoir être stérilisé dans un autoclave.