Les écrous d’essieu sont des pièces de quincaillerie qui sont utilisées pour aider à fixer une roue à un essieu. L’essieu est un arbre rotatif qui permet de fixer les roues au reste du véhicule et de faciliter le mouvement, et les écrous d’essieu seront fixés aux cosses qui sont fixées à chaque extrémité de l’essieu. La configuration des ergots variera en fonction du type de véhicule auquel la roue est fixée ; certains véhicules ne comporteront qu’une seule patte, tandis que d’autres peuvent en comporter six, huit ou plus.
Sur un vélo par exemple, la roue avant peut être fixée à la fourche à l’aide de deux écrous d’axe. Ces écrous se visseront directement sur l’axe de la roue, qui traverse le moyeu de cette roue. La roue arrière peut fonctionner de la même manière, ce qui signifie que l’ensemble du vélo comportera quatre écrous d’axe. De nombreux vélos modernes ne comportent aucun écrou ; à la place, un système de dégagement rapide est utilisé. Ce système comporte un axe creux à travers lequel passe une brochette à dégagement rapide. D’un côté de la brochette, un capuchon fileté sécurise l’axe. De l’autre côté, un levier peut pivoter pour serrer ou desserrer la brochette, sécurisant ainsi la roue ou la desserrant pour la retirer.
Sur les automobiles, chaque roue est susceptible de comporter plusieurs écrous d’essieu. La plupart des voitures ont au moins quatre écrous par roue, tandis que les véhicules plus gros peuvent en avoir huit ou plus par roue. Ces écrous sont parfois appelés écrous de roue, car ils se vissent sur les ergots qui maintiennent la roue en place. Il existe un autre type d’écrou d’essieu, qui est généralement beaucoup plus gros que les écrous de roue. Cet écrou reposera au centre de l’essieu pour aider à fixer les composants à chaque extrémité de l’arbre d’essieu en place. Lorsque cet écrou d’essieu est retiré, les composants aux extrémités de l’essieu peuvent être retirés pour réparation, entretien ou remplacement.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les écrous d’essieu peuvent varier, bien que le matériau le plus courant soit l’acier. Des aciers de haute qualité sont généralement utilisés pour la durabilité et la résistance à la chaleur. L’acier a tendance à être exceptionnellement solide et, lorsqu’il est galvanisé, il résiste à la rouille et à la corrosion résultant de l’exposition à l’humidité ou à d’autres matériaux corrosifs. L’acier a également une certaine élasticité, ce qui signifie qu’il se pliera légèrement lorsqu’il est heurté ou serré, empêchant les écrous d’essieu ou d’autres composants en acier de se casser ou de tomber en panne.