Les muscles sont constitués de centaines de milliers de fibres qui permettent le mouvement quotidien et l’activité sportive. Les fibres musculaires à contraction lente, également appelées fibres de type I, sont responsables de l’endurance. Ce type de muscle continue de se contracter pendant l’activité, contrairement aux fibres musculaires à contraction rapide, qui produisent plus de puissance mais ne restent pas en mouvement très longtemps. Les fibres musculaires à contraction lente sont utiles pour l’aérobic, la natation, la course et le cyclisme, qui nécessitent toutes de longues périodes d’endurance.
Les fibres musculaires à contraction lente peuvent se déclencher plus longtemps sans se fatiguer que les fibres musculaires à contraction rapide. En effet, ils peuvent utiliser l’oxygène plus efficacement pour générer plus de carburant pour les activités qui nécessitent de l’endurance. Les muscles utilisent l’adénosine triphosphate (ATP) comme source d’énergie. L’ATP est créé par le métabolisme de l’oxygène dans le sang. Les fibres musculaires à contraction lente complètent mieux le processus de génération d’ATP que les fibres à contraction rapide ou de type II.
Les fibres musculaires à contraction rapide et lente jouent un rôle important dans l’entraînement en force. Lorsque vous soulevez des poids, plus de répétitions avec un poids inférieur engageront les fibres à contraction lente, ce qui entraînera plus d’endurance musculaire mais moins de force. Les femmes préfèrent souvent ce type de musculation pour éviter un look volumineux. Moins de répétitions avec plus de poids engagent les fibres à contraction rapide, ce qui aide à développer plus de force.
La plupart des gens ont une quantité presque égale de fibres musculaires à contraction lente et à contraction rapide, bien que certaines personnes naissent naturellement avec plus d’un type que l’autre. Les individus avec des fibres à contraction plus rapide sont généralement meilleurs dans les activités anaérobies qui nécessitent beaucoup de puissance sur une courte période de temps, comme l’haltérophilie et le sprint. Les personnes ayant des fibres à contraction plus lentes peuvent être meilleures à l’exercice aérobique sur de plus longues périodes de temps que les personnes ayant une quantité égale de fibres à contraction rapide et lente et les personnes ayant des fibres à contraction plus rapide que lentes.
Certaines fibres musculaires peuvent passer d’une contraction rapide à une contraction lente pendant l’entraînement. Alors que les études scientifiques n’ont pas encore trouvé de réponse définitive sur comment et pourquoi cela se produit, de nombreux sujets de test ont connu une augmentation des fibres musculaires à contraction lente tout en participant à un entraînement d’endurance. Le type et la quantité de fibres musculaires ne sont généralement qu’un facteur important dans la performance athlétique au niveau professionnel. Un régime alimentaire, un horaire de sommeil, une hydratation et une routine d’exercice appropriés sont souvent plus importants que le type de fibres musculaires pour déterminer l’entraînement ou le succès sportif.