Les filaments d’actine, ?galement appel?s microfilaments, sont de minces filaments de support produits ? partir de cha?nes de la prot?ine actine, pr?sente dans les cellules de tous les organismes eucaryotes. Bien que ces filaments remplissent de nombreuses fonctions diff?rentes, ils existent principalement pour fournir un support structurel et un transport intracellulaire en tant que parties du cytosquelette cellulaire. Les filaments d’actine peuvent ?galement jouer un r?le majeur dans le maintien ou la modification des formes cellulaires et dans le d?placement d’une cellule. ? plus grande ?chelle, l’actine fait partie int?grante du processus de contraction musculaire, sans lequel les actions de l’homme et de nombreux autres organismes seraient totalement impossibles. La quasi-ubiquit? de l’actine dans les cellules la rend tr?s utile pour une vari?t? d’applications de recherche ax?es sur le cytosquelette et d’autres domaines de la biologie cellulaire.
La polym?risation de l’actine, ou le processus par lequel les monom?res de la prot?ine actine se combinent pour former des filaments d’actine, commence par un processus appel? nucl?ation. La nucl?ation se produit lorsqu’un groupe de trois monom?res d’actine ou plus, spontan?ment ou non, se regroupe, formant une base sur laquelle d’autres monom?res d’actine peuvent se fixer. La polym?risation de l’actine ne forme pas un seul brin lin?aire ; il forme plut?t un filament d’actine constitu? d’une double h?lice de monom?res d’actine li?s. Un tel agencement est beaucoup plus durable qu’un simple brin lin?aire ne le serait.
La polym?risation de l’actine est un processus r?versible, ce qui signifie que les filaments d’actine peuvent ?tre d?compos?s en unit?s individuelles d’actine. Cela rend le processus tr?s dynamique, car les filaments d’actine peuvent se polym?riser et se d?polym?riser rapidement ? diff?rents endroits de la cellule. Divers changements chimiques dans diff?rentes parties d’une cellule peuvent favoriser la polym?risation ou la d?polym?risation, de sorte que les filaments d’actine peuvent ?tre assembl?s ou d?sassembl?s assez rapidement en fonction des besoins particuliers de la cellule. Il a tendance ? exister un ?quilibre dynamique apparent entre la concentration de monom?res d’actine et de filaments, bien qu’une vari?t? de facteurs puissent affecter cet ?quilibre. En dessous d’un certain seuil de concentration de monom?res, les filaments ne se formeront probablement pas, mais au-dessus de ce seuil, la nucl?ation et la polym?risation se produisent spontan?ment.
L’actine, en raison de sa quasi-ubiquit? dans les cellules eucaryotes et de sa nature essentielle en tant que partie du cytosquelette cellulaire, est couramment ?tudi?e en exp?rimentation biologique. Diverses m?thodes ont ?t? d?velopp?es pour colorer l’actine afin que les changements r?sultant de m?dicaments ou de modifications g?n?tiques puissent ?tre observ?s. Les organismes ou les cellules peuvent ?tre g?n?tiquement modifi?s ou trait?s avec diff?rents m?dicaments qui affectent la polym?risation des filaments d’actine. De telles exp?riences sont utilis?es pour classer avec pr?cision les nombreux r?les des filaments d’actine et pour apprendre comment leur modification affecte les cellules.