Les graines de pavot proviennent des gousses à la base des fleurs de pavot, Papaver somniferum. De nombreuses variétés de cuisine utilisent les graines de pavot, entières ou moulues, comme épice dans les sauces, les pains et les marinades. En outre, les graines de pavot contiennent des alcanoïdes chimiques qui sont utilisés pour fabriquer des dérivés opiacés, tels que la morphine, l’opium et l’héroïne.
Lorsque les fleurs du pavot poliné se ratatinent, elles laissent derrière elles une capsule pleine de graines mûrissant lentement. Ces sortes de coquelicots sont originaires d’Asie et d’Europe. Pendant des siècles, de nombreuses cultures ont utilisé leurs graines mûres comme épice. Les graines de pavot sont de couleur bleu foncé ou grise et plus petites qu’une tête d’épingle. Une variété indienne sont blanchâtres. Avec leur saveur douce et de noisette, ils sont utilisés dans des recettes similaires aux graines de sésame. Les États-Unis importent la plupart de nos graines de pavot des Pays-Bas. Lorsqu’elles sont pressées à froid, elles produisent une huile savoureuse semblable à l’huile d’olive.
Les aliments de la cuisine turque et indienne ont inspiré de nombreux chefs à intégrer les graines de pavot dans les plats principaux, les salades et les desserts. Il est courant de trouver des graines de pavot saupoudrées sur des bagels, flottant dans une vinaigrette balsamique ou incrustant une dinde rôtie. Vous pouvez les faire cuire dans des muffins aux pacanes, une miche de pain au citron ou des biscuits à la citrouille. Même si la quantité d’alcanoïdes dans les graines de pavot est négligeable, il est vrai que leur ingestion peut entraîner un faux positif à un test de dépistage des opiacés pendant environ 48 heures après.
En latin, le nom du coquelicot somniferum signifie apporte le sommeil. Les effets somnifères de la combustion ou de la consommation de graines de pavot étaient bien connus des cultures anciennes. Finalement, les gens ont développé des moyens de concentrer les alcanoïdes pour fabriquer de l’opium et de l’héroïne, qui sont maintenant des substances contrôlées. Ils ont également été utilisés pour développer le puissant analgésique, la morphine. La tradition entourant les graines de pavot était si forte que les femmes en Europe avaient l’habitude de les placer sur un rebord de fenêtre si elles voulaient donner naissance à un petit garçon plutôt qu’à une fille.