Les grottes de Mogao sont une collection de divers temples rupestres en Chine. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1987. Les grottes de Mogao s’étendent sur une période de plus de 1,000 XNUMX ans et contiennent littéralement des milliers d’exemples d’art religieux bouddhiste.
Au IVe siècle, un moine bouddhiste aurait eu une vision de mille bouddhas différents. Cela l’a inspiré à commencer l’excavation d’un immense complexe de grottes, destiné à abriter un millier de temples différents. Les ermites bouddhistes s’installaient dans les grottes de Mogao, y creusaient leur propre temple, rassemblaient des documents religieux et menaient une vie de méditation tranquille. Les pèlerins traversant la région s’arrêtaient souvent aux grottes de Mogao et laissaient parfois derrière eux des objets d’art ou des peintures sur les murs de la grotte.
Les diverses peintures et peintures murales des grottes de Mogao ont servi à plusieurs fins. Certaines étaient destinées à aider à créer un environnement apaisant, propice à la méditation qui était le travail quotidien des moines qui y vivaient. D’autres étaient destinés à servir de dispositifs d’enseignement, racontant des contes historiques ou racontant divers aspects de la doctrine bouddhiste. Au total, les peintures murales des grottes de Mogao couvrent près de 500,000 46,000 pieds carrés (XNUMX XNUMX mètres carrés).
Pendant des siècles, les grottes ont également servi de dépositaires de manuscrits bouddhistes écrits à la main. Les moines collectaient ces manuscrits auprès des pèlerins, créaient les leurs et les gardaient en sécurité. Lorsqu’une nouvelle technologie d’impression est devenue disponible au 10ème siècle, ces manuscrits n’étaient plus aussi importants. D’énormes quantités de manuscrits ont été essentiellement jetées au fond des grottes dans des tas de déchets, et les grottes ont finalement été fermées.
Au début du XXe siècle, ces grottes fermées ont été découvertes et les trésors étonnants qui y avaient été conservés en sécurité ont suscité un grand intérêt pour les grottes de Mogao. Les Chinois, les Indiens et les Européens ont tous envoyé des expéditions pour trier les manuscrits trouvés dans les grottes de Mogao, et un grand nombre ont été emmenés hors de Chine à cette époque. Au cours des décennies qui ont suivi, la recherche s’est poursuivie, et elle se poursuit aujourd’hui, avec des recherches constantes en cours.
La visite des grottes de Mogao nécessite un billet et les visites sont incluses. Il est important de demander des visites en anglais si vous ne parlez pas chinois, sinon vous serez placé dans un groupe de touristes chinois et profiterez beaucoup moins de l’expérience. La photographie n’est malheureusement pas autorisée et les formalités administratives empêchent les visiteurs de découvrir une grande partie des grottes de Mogao. Sur les près de 500 temples des grottes de Mogao, les visites visitent rarement plus d’une poignée, et l’exploration par soi-même n’est pas autorisée.
Le manque d’ouverture des grottes de Mogao est souvent cité comme un problème sérieux pour les visiteurs. Alors que le gouvernement essaie de protéger les trésors restants des grottes et de permettre aux grottes de Mogao d’être accessibles aux chercheurs, les limitations qu’elles imposent aux touristes frisent parfois le draconien. Beaucoup de gens préfèrent les grottes de Yungang au Shanxi ou les gravures rupestres de Dazu près de Chongqing, car les deux offrent des exemples d’art et de sculptures bouddhistes chinois anciens, avec beaucoup plus d’ouverture pour les visiteurs.