Les hors-d’œuvre sont des bouchées généralement servies froides avant un repas principal pour aiguiser l’appétit ou soutenir les invités pendant un long cocktail. Ils sont parfois appelés apéritifs et apparaissent généralement en plus d’un repas principal, bien que les cocktails et les réceptions les servent parfois exclusivement. Les petites bouchées de nourriture peuvent prendre de nombreuses formes, de la plus simple à la plus élaborée, et la plupart des fêtes présentent un large éventail conçu pour attirer les invités avec une variété de goûts et de préférences alimentaires.
Le nom est tiré du français, et lorsqu’il est traduit littéralement, il signifie avant le travail, en référence au repas principal. Lors d’un repas bien équilibré, les hors-d’œuvre ne submergeront pas les convives, mais fourniront plutôt de petites et intéressantes explosions de saveur en bouche qui ne ruineront pas l’appétit pour le repas principal. Lorsqu’ils sont servis seuls lors d’une fête, ils sont parfois plus consistants afin que les invités ne partent pas à la recherche d’autres aliments. Les fêtes organisées tard dans la nuit peuvent également proposer des hors-d’œuvre plutôt que des plats ordinaires, afin que les invités ne s’endorment pas avec des aliments lourds.
Quelques exemples courants incluent les crudités, les assiettes de fromages, les assiettes de fruits, les noix grillées, les tartines avec diverses garnitures, les petites tartes et les légumes farcis. Beaucoup de ces hors-d’œuvre sont faciles à préparer, tandis que d’autres nécessitent plus de préparation. Dans la plupart des cas, ils sont disposés sur de grands plats à côté de plats plus petits avec des pinces afin que les invités puissent prendre le leur. Généralement, les hors-d’œuvre se mangent avec les doigts, bien que les invités assis pour manger puissent utiliser des ustensiles. Lors d’un dîner, des finger bowls sont proposés avant le repas et de nouveau après les hors-d’œuvre afin que les invités puissent se laver les mains.
Un plateau de crudités est un hors-d’œuvre simple que les cuisiniers à tous les niveaux d’expérience peuvent préparer. Les crudités de base consistent en une tartinade de légumes frais joliment disposés autour d’un plat de trempette ou de tartinade. Certains crudités utilisent plus d’une trempette, et des saveurs comme le poivron rôti, le fromage de chèvre, les anchois et le curry peuvent toutes être utilisées dans les trempettes pour crudités, avec beaucoup d’autres. Les tartines, également connues sous le nom de canapés, sont de petits morceaux de pain grillé garnis d’ingrédients comme du thon mariné, de la pâte d’anchois, des fromages et autres. D’autres apéritifs incluent des figues rôties farcies de fromage, des fruits enveloppés dans du prosciutto et d’autres constructions culinaires élaborées.
En plus des hors-d’œuvre soigneusement préparés, de nombreux hôtes proposent des plats d’olives, de fromages et de craquelins, des pâtés et des œufs farcis. Les clients peuvent parcourir les offres en ramassant des aliments qui ont l’air attrayants et en goûtant également des saveurs nouvelles et intéressantes. L’imagination est le seul limiteur lorsque l’on pense aux options de restauration, et de nombreux services de restauration offrent un éventail d’options aux hôtes qui souhaitent servir des invités aventureux.