Chez l’homme, une troisième molaire est une dent située tout au fond de la bouche. Les molaires sont conçues pour le broyage, et la plupart des humains en ont 12, situées tout à l’arrière des mâchoires supérieure et inférieure des deux côtés de la bouche. Les troisièmes molaires éclatent plus tard dans la vie, généralement à la fin de l’adolescence, et sont parfois appelées dents de sagesse. C’est une pratique courante dans de nombreuses régions du monde d’enlever ces dents à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine.
Sur la mâchoire inférieure, les troisièmes molaires sont appelées troisièmes molaires mandibulaires, tandis que les troisièmes molaires de la mâchoire supérieure sont appelées troisièmes molaires maxillaires. Tout le monde ne développe pas ces dents. Dans certaines populations, ils sont assez rares, tandis que dans d’autres, ils sont plus fréquents. Ces dents ne sont pas non plus nécessairement problématiques. Dans certaines régions du monde, de nombreuses personnes développent des troisièmes molaires et n’éprouvent aucun problème de santé, gardant les dents à vie.
Dans d’autres cas, une troisième molaire peut devenir un problème. Ces dents peuvent causer des problèmes de plusieurs manières. La plus courante est l’impaction ; la mâchoire n’a parfois pas de place pour la dent, la forçant à se développer à un angle gênant ou à éclater de manière incomplète. Cela peut provoquer des douleurs à la mâchoire et peut exposer les personnes à un risque d’infection. Certains dentistes pensent également que l’éruption des troisièmes molaires peut exercer une pression sur les autres dents et les forcer à se déplacer.
Un dentiste peut recommander l’extraction d’une ou plusieurs des troisièmes molaires à un patient si celui-ci semble développer des problèmes dentaires. Certains risques d’extraction doivent être pris en compte, notamment les risques de lésions nerveuses et une complication rare dans laquelle l’extraction des troisièmes molaires maxillaires crée un trou dans le sinus maxillaire. Mis à part ces risques, les patients ressentent généralement des douleurs après la chirurgie d’extraction de la troisième molaire et peuvent être exposés à un risque d’infection pendant que leur bouche guérit.
Si un dentiste recommande une extraction de troisième molaire, le patient doit s’enquérir de la raison de l’extraction recommandée et des alternatives possibles. Certains dentistes adoptent une approche plus agressive des soins prophylactiques et recommandent l’extraction lorsqu’une approche attentiste pourrait être meilleure, et il est important d’en être conscient lorsque vous évaluez les recommandations d’un dentiste. Il est également conseillé de passer en revue les risques de la procédure et de poser des questions détaillées sur le suivi afin que le patient sache à quoi s’attendre de la récupération de la chirurgie de la troisième molaire avant que la procédure ne se produise.