Les importateurs sont des particuliers ou des entreprises qui acquièrent des biens et services produits dans un pays étranger et revendent ces biens ou services dans le pays d’origine de l’importateur. Comme c’est le cas pour toute situation de vente au détail, l’importateur vendra les produits importés à des tarifs qui couvrent toutes les dépenses associées à l’achat initial, les tarifs applicables et les frais de transport impliqués pour expédier les marchandises dans le pays.
Dans certains cas, l’importateur agit en tant qu’agent d’une entreprise d’un autre pays qui souhaite entrer sur le marché de détail dans le pays d’origine de l’importateur. Lorsque c’est le cas, l’importateur n’achète pas les produits directement. Au contraire, l’importateur prend des dispositions pour que les marchandises soient expédiées dans le pays, organise le stockage temporaire et gère tous les détails associés à un achat et à la livraison aux consommateurs. En contrepartie de ses efforts, l’importateur reçoit une commission sur la fabrication des marchandises importées.
L’importation est le contraire de l’exportation. Avec les exportations, les marchandises sont produites dans un pays particulier et expédiées vers d’autres pays pour la vente et la consommation. De ce point de vue, les exportateurs sont des individus et des entreprises qui travaillent avec des importateurs pour fournir et vendre des marchandises dans le pays où réside l’importateur.
À peu près tous les types de biens et services peuvent être fournis par les importateurs. Deux des principaux exemples d’activité d’importation aux États-Unis concernent la réception de produits textiles et de produits alimentaires fabriqués et emballés dans d’autres pays. Les importateurs sont souvent en mesure de fournir des biens de cette nature à un prix inférieur à ce qu’ils pourraient être produits aux États-Unis, ce qui les rend très attrayants pour un large segment de consommateurs.
Les importateurs peuvent également fonctionner sur des marchés de niche. Par exemple, un importateur peut se spécialiser dans la sécurisation et la revente d’objets d’art produits par des artistes d’autres pays. L’importateur organise la vente et l’expédition des objets avec le vendeur, reçoit et stocke les objets une fois arrivés, puis vend les marchandises importées aux consommateurs.
Pour la plupart, les importateurs travaillent dans le cadre des réglementations mises en place à la fois par le pays où les biens et services sont fabriqués et par le pays où les produits sont expédiés pour la vente. Cela peut impliquer de comprendre les lois douanières des deux pays concernés, ainsi que de calculer correctement les tarifs ou autres frais qui peuvent s’appliquer. Ces importateurs légitimes ont tendance à travailler avec le gouvernement et les organismes d’application de la loi pour minimiser le nombre d’activités d’importation illégales qui se produisent dans de nombreux endroits du monde.