Les intermédiaires financiers sont des entités qui servent de ligne de communication entre les investisseurs et les entreprises à la recherche d’investisseurs. En tant qu’intermédiaire, un intermédiaire cherche à faire correspondre les investisseurs qui ont des objectifs financiers spécifiques avec des opportunités d’investissement qui peuvent aider à atteindre ces objectifs. Dans la plupart des cas, l’intermédiaire financier est une institution financière, telle qu’une banque ou une compagnie d’assurance. Les intermédiaires financiers se présentent également sous la forme de fonds communs de placement, de régimes de retraite et de courtiers.
Le recours à des intermédiaires financiers présente plusieurs avantages. L’une consiste à minimiser le degré de risque associé au processus d’investissement. Cela est dû au fait que les intermédiaires diversifient souvent les types d’investissements qu’ils entreprennent. Cela crée une situation où il y a moins de risque pour l’investisseur individuel, puisque l’intermédiaire est en mesure de compenser les pertes avec plus de facilité qu’un investisseur isolé ne pourrait le gérer. Par exemple, l’investisseur unique ne pourrait garantir qu’un nombre limité de prêts et serait considérablement affecté par l’échec de l’un de ces prêts. En revanche, une banque peut souscrire beaucoup plus de prêts et compenser plus facilement les pertes d’un prêt en souffrance.
Un autre avantage pour les intermédiaires financiers est qu’une grande partie de la recherche nécessaire pour évaluer une opportunité d’investissement a déjà été effectuée. Cela permet à l’investisseur d’économiser du temps et de l’argent, tout en réduisant le potentiel de faire un mauvais investissement. Étant donné que les intermédiaires ont tendance à maîtriser des options d’investissement telles que le prêt ou l’achat d’actions, les chances que l’investisseur perde de l’argent sur la transaction sont plus faibles, tandis que les opportunités de rendement sont plus élevées. En prime, les intermédiaires peuvent également fonctionner comme des chambres de compensation centrales, créant et gérant les transactions d’investissement pour toutes les parties concernées.
Les intermédiaires financiers ont également la capacité de maintenir un degré élevé de liquidité. Ceci est important pour les investisseurs, car cela signifie que l’intermédiaire peut convertir les actifs en espèces sans délai. Par exemple, une personne ayant un compte d’épargne dans une banque locale souhaite retirer des fonds de ce compte, il n’y a généralement pas de retard, même si le retrait est substantiel. La seule situation dans laquelle les intermédiaires financiers peuvent être incapables de fournir rapidement les liquidités est lorsqu’un grand nombre de déposants ou d’investisseurs souhaitent retirer leurs actifs en même temps. Même dans ce cas, de nombreux systèmes bancaires nationaux peuvent intervenir et éviter de devoir suspendre les paiements aux déposants.