Les lymphocytes infiltrant la tumeur sont des cellules qui attaquent et détruisent activement les cellules qui composent une tumeur. Il existe un certain nombre d’anticorps différents qui entrent dans cette classe de cellules, et afin de détruire la plupart des tumeurs, plusieurs d’entre eux doivent être présents. Ces lymphocytes constituent la défense naturelle de l’organisme contre le cancer et peuvent souvent détruire complètement les tumeurs sans l’aide de thérapies anticancéreuses supplémentaires. Chez les patients qui doivent suivre un traitement, y compris une radiothérapie ou une chimiothérapie, les lymphocytes infiltrant la tumeur sont toujours un facteur important de récupération.
Il existe plusieurs types de lymphocytes infiltrant les tumeurs, et nombre d’entre eux appartiennent à une classe de globules blancs appelés lymphocytes T ou T tueurs. Les lymphocytes T sont essentiels à la destruction d’une tumeur car ils identifient une croissance comme indésirable, commencent à la détruire avec certaines enzymes et déclenchent l’assistance d’autres cellules dans la destruction du reste de la tumeur. Les cellules tueuses naturelles sont également utilisées dans la destruction des tumeurs.
L’une des principales propriétés des lymphocytes infiltrant les tumeurs est qu’ils sont cytotoxiques. Cela leur donne la capacité de tuer les cellules avec lesquelles ils entrent en contact. Les cellules cytotoxiques sont utilisées par le système immunitaire à diverses fins, notamment la destruction de cellules infectées par des bactéries ou des virus et la destruction de cellules endommagées ou défectueuses. Les cellules cancéreuses ont un défaut en ce sens qu’elles ne subissent pas de division cellulaire et ne meurent pas au rythme normal. Au contraire, ils se divisent indéfiniment et ne meurent pas lorsque les conditions deviennent trop surpeuplées ou lorsque des défauts apparaissent dans leur acide désoxyribonucléique (ADN).
En ciblant les cellules défectueuses, les lymphocytes infiltrant la tumeur sont capables de tuer les cellules dans une croissance cancéreuse. Dans la plupart des cas, ces excroissances sont complètement détruites avant qu’un patient ne montre des signes de cancer. Cependant, de nombreuses excroissances se développent trop rapidement pour que les lymphocytes infiltrant la tumeur puissent être détruits, et la tumeur devra être traitée médicalement.
Des études ont montré que des concentrations plus élevées de lymphocytes infiltrant la tumeur correspondent à une amélioration des chances de survie chez les patients cancéreux. Les traitements contre le cancer ne sont souvent pas entièrement efficaces et fonctionnent mieux lorsqu’ils sont complétés par un système immunitaire actif et sain. La présence de nombreux lymphocytes infiltrant la tumeur autour d’une tumeur signifie que le corps du patient attaque activement la croissance et tente de la détruire. Les patients présentant des concentrations élevées de ces cellules ont plus de chances d’entrer en rémission et de ne pas avoir de récidive du cancer.