Les marchandises en transit sont celles en cours d’un vendeur à un acheteur, mais ne sont pas physiquement détenues dans l’inventaire de l’une ou l’autre des parties. Certaines préoccupations importantes en matière de responsabilité et de comptabilité entourent les stocks de transit, comme on l’appelle également. Les conditions de la vente doivent aborder ces questions pour s’assurer que les marchandises sont correctement protégées et que tous les participants à la transaction comprennent leurs droits et obligations. Si un problème comme un retard, une perte ou un vol survient pendant que les produits sont en cours, les deux parties doivent être prêtes à y remédier.
D’un point de vue comptable, les marchandises en transit peuvent créer un problème car les spécificités de leur propriété peuvent être floues. Parfois, ce n’est pas un problème ; si les marchandises sont expédiées le 10 et arrivent le 15, à leur arrivée, l’acheteur les inscrit à l’actif de l’inventaire. Cela peut devenir un problème si les expéditions se déplacent sur une période de temps pendant laquelle une période comptable se termine. Classiquement, il s’agit de produits qui peuvent être en cours entre la fin d’une année et le début de la suivante.
Le vendeur peut ne pas vouloir déclarer les marchandises en transit comme un actif car il devra payer des taxes sur celles-ci. Les acheteurs partagent ce sentiment, car ils ne veulent pas dire qu’ils possèdent des produits qui ne sont pas encore arrivés et assument la responsabilité fiscale. Dans l’acte de vente, les parties doivent discuter de qui, à des fins fiscales, possède les produits afin qu’ils puissent être déclarés correctement sur les états comptables. Dans ces déclarations, le comptable note qu’il s’agit de marchandises en transit et qu’elles sont donc correctement classées avec les autres actifs.
La responsabilité peut également être un problème. Si quelque chose arrive aux marchandises, l’acheteur peut faire valoir que le vendeur est responsable, tandis que le vendeur peut rétorquer que l’acheteur possède désormais les marchandises et en est responsable. Dans les conditions de vente, les parties peuvent discuter de la transition de responsabilité. On peut choisir de conserver une assurance marchandises en transit pour couvrir les pertes, garantissant que si les produits sont perdus, endommagés ou volés, ils peuvent être remplacés sans créer de charge financière pour l’acheteur ou le vendeur.
Les termes des transactions peuvent varier considérablement. Certains vendeurs peuvent assumer l’entière responsabilité des produits jusqu’à la porte de l’acheteur. D’autres livrent à un dépôt de fret, un chantier naval ou un lieu similaire et s’attendent à ce que l’expéditeur assume la responsabilité des marchandises en transit, ou informent l’acheteur que toute assurance ou couverture de responsabilité devrait prendre effet à ce stade.