Une étude du temps et du mouvement est une technique d’efficacité commerciale standard. Il combine une étude du temps, qui surveille le temps nécessaire pour terminer chaque étape d’une activité sur le lieu de travail, avec une étude de mouvement, qui observe les étapes prises par un travailleur pour terminer cette activité. Cette technique a été lancée par Frederick Taylor et est devenue un élément clé de la théorie de la gestion scientifique. L’utilisation d’une étude du temps et du mouvement peut augmenter considérablement à la fois la vitesse et la qualité du travail, mais cette technique s’est toujours heurtée à une grande résistance de la part des employés.
Lors d’une étude de temps et de mouvement, les experts surveillent chaque étape du processus de travail, en essayant de déterminer un temps moyen raisonnable pour terminer chaque partie d’une tâche particulière. Ils examinent également le processus de travail lui-même pour tenter d’identifier les endroits où la pratique actuelle d’un travailleur est inefficace, que ce soit dans le temps ou dans le mouvement humain, afin que des pratiques plus efficaces puissent être mises en œuvre, à la fois pour réduire la pression sur les travailleurs et pour augmenter et standardiser la productivité.
L’attention systématique portée au processus de travail a révolutionné l’économie industrielle du début du 20e siècle. Grâce à une étude du temps et du mouvement, les gestionnaires experts ont pu déterminer avec précision combien de temps un travailleur avait besoin pour effectuer l’ensemble de tâches qui lui était assigné. Ces informations ont été utilisées pour optimiser les processus industriels. Il pourrait également être utilisé pour augmenter la productivité des travailleurs, car il pourrait être utilisé pour définir des objectifs de travail standardisés. Les travailleurs, qui avaient auparavant eu plus de relâchement dans leurs horaires, ont souvent ressenti amèrement l’examen minutieux et les demandes d’un rythme de production plus rapide, mais le taylorisme et les systèmes de gestion connexes ont prévalu.
Bien qu’associé aux économies capitalistes en développement, ce type de technique de gestion était un élément si essentiel du développement industriel qu’on aurait pu trouver une étude du temps et du mouvement en cours dans n’importe quelle usine du monde dans les années 1920. En fait, Vladimir Lénine était un grand partisan à la fois de la philosophie de gestion de Taylor et des études du temps et du mouvement en particulier. Le héros du film de Valentin Kataev de 1932, Time, Forward !, consacre une grande partie du livre à une telle étude.
Une étude du temps et du mouvement menée dans un lieu de travail moderne tentera d’améliorer l’efficacité et le flux de travail, mais se concentrera également souvent sur la santé de la main-d’œuvre. Les systèmes commerciaux qui distribuent les appels entrants aux employés d’un centre d’appels moderne, puis surveillent chaque aspect de leur travail, sont les descendants lointains des études du temps et du mouvement. Des améliorations de la conception ergonomique dans ces mêmes espaces de bureaux, qui protègent la santé des travailleurs, ont également résulté de ces études.