Lors d’un examen de la vue de routine, l’ophtalmologiste doit souvent vérifier l’acuité d’un œil par rapport à l’autre. Pour ce faire, l’examinateur utilise un ensemble de caches oculaires spéciaux appelés dispositifs d’occlusion. Certains obturateurs couvrent complètement la zone des yeux non testée du patient et ne laissent pénétrer absolument aucune lumière. D’autres dispositifs d’occlusion ont des trous d’épingle qui ne laissent entrer qu’une certaine quantité de lumière dans l’œil. Il existe également des obturateurs transparents qui créent un effet flou sur l’œil non testé. L’ophtalmologiste peut utiliser différents obturateurs à sténopé avec différentes forces afin d’évaluer le niveau de vision déformée d’un patient, qu’il s’agisse de myopie ou d’hypermétropie.
Le concept d’utiliser une lentille à sténopé ou des lunettes à sténopé afin de renforcer naturellement la vision d’une personne existe depuis plusieurs décennies, mais il existe peu de preuves scientifiques pour étayer de telles affirmations. Les obturateurs à sténopé limitent la quantité de lumière disponible qui atteint l’œil du spectateur, ce qui peut légèrement affiner sa mise au point sans verres correcteurs. Le fait de plisser les yeux a également le même effet, créant une sensation temporaire de netteté jusqu’à ce que les paupières se détendent à nouveau. Les ophtalmologistes utilisent des obturateurs à sténopé ou opaques afin d’obtenir des mesures plus précises sans que le patient louche volontairement ou involontairement. L’œil non testé peut rester ouvert dans sa position naturelle, mais le patient ne peut pas l’utiliser pour lire les lignes ou décrire les images.
Un obturateur optique typique est un appareil portatif avec une petite coupelle incurvée à l’extrémité d’un bâton de la taille d’un stylo. Certains examinateurs utiliseront les mêmes dispositifs d’occlusion pour plusieurs patients, tandis que d’autres utiliseront des versions jetables pour chaque patient. La coupelle incurvée est conçue pour s’adapter sur la zone de l’orbite du patient mais ne comprime pas les cils ou les paupières. Certains examinateurs autorisent leurs patients à tenir le dispositif d’occlusion dans une position confortable au-dessus de chaque œil pendant l’examen. Le même effet de blocage de la lumière ou de la vue peut également être obtenu pendant que le patient regarde à travers l’instrument d’examen oculaire binoculaire. Un ophtalmologiste bloquera généralement chaque œil afin de déterminer les différences d’acuité visuelle ou les signes d’astigmatisme.
Il existe également des dispositifs médicaux appelés dispositifs d’occlusion qui sont principalement utilisés par les chirurgiens cardiovasculaires. Ces obturateurs sont essentiellement des bouchons qui sont introduits chirurgicalement dans un vaisseau sanguin qui fuit et dirigés vers la source de la fuite. Une fois en place, l’obturateur est soigneusement ouvert comme un parapluie, en bloquant solidement les deux côtés de la déchirure. Cette forme cardiaque d’obturateur remplit une fonction très différente de celle des obturateurs optiques.