Les patates douces blanches sont des légumes-racines qui sont utilisés comme source importante d’amidon dans de nombreuses régions du monde. Malgré le fait qu’elles soient appelées pommes de terre, elles ne sont pas étroitement liées aux vraies pommes de terre mais appartiennent au même genre que la gloire du matin. Il existe de nombreuses variétés de patate douce et aussi de nombreuses variétés de patate douce blanche. Ce nom, patate douce blanche, est utilisé pour décrire la couleur de la chair et de la peau d’un certain nombre de races de patates douces.
Sur le plan nutritionnel, les patates douces de couleur plus claire, telles que les patates douces blanches, sont plus riches en amidon que leurs homologues de couleur orange, rouge ou violette plus foncée. Elles contiennent moins de vitamine A et moins de caroténoïdes que les patates douces aux couleurs vives et sont souvent moins sucrées. Presque toutes les patates douces sont classées comme Ipomoea batatas, malgré les nombreuses différences entre les variétés de patates douces cultivées. La plupart des autres plantes de ce genre sont toxiques.
Le tubercule, ou racine épaissie, est la partie des patates douces blanches qui est cultivée pour être utilisée comme source de nourriture. Les petites pousses et les germes sont également comestibles mais sont rarement consommés en dehors des régions tropicales et subtropicales, où ces plantes s’épanouissent. Une fois déterrés et retirés du reste de la plante, les tubercules blancs de patate douce se conservent à température ambiante pendant plusieurs mois, ce qui en fait une culture importante pendant les mois d’hiver, lorsque moins de légumes peuvent pousser.
Bien qu’elles étaient autrefois plus populaires, les patates douces blanches ont perdu de leur popularité au profit des patates douces oranges dans de nombreuses régions du monde. Les patates douces contenant plus de caroténoïdes ont tendance à être plus sucrées et plus molles, des qualités qui les ont rendues souhaitables pour la cuisson. Dans de nombreux cas, ces patates douces oranges sont appelées ignames, bien qu’elles ne soient pas du tout étroitement liées aux vraies ignames. Malgré le fait que les patates douces blanches soient moins populaires que les patates oranges, elles sont toujours largement disponibles dans la plupart des pays du monde.
Les patates douces blanches sont originaires d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Ils sont maintenant cultivés dans le monde entier, bien qu’il faille des températures du sol comprises entre 70 et 80 degrés Fahrenheit (21.1 et 26.7 degrés Celsius) pour qu’ils prospèrent, ce qui les rend plus adaptés aux climats tropicaux ou subtropicaux. Bien que ces plantes puissent être cultivées à partir de graines, elles sont plus fréquemment cultivées à partir de boutures, qui sont des morceaux de la racine d’une plante mature.