Un champignon Chytrid est une forme très primitive de champignon qui appartient à la famille des champignons Chytridiomycota. Il existe plus de 1000 espèces fongiques Chytrid connues qui sont subdivisées en 127 genres et classées en cinq ordres. La plupart de ces Chytridiales se trouvent généralement dans des milieux aquatiques ou humides, car, étant du type champignons zoosporiques, il est nécessaire que ces champignons aient un milieu aqueux dans lequel transmettre leurs spores. Les champignons peuvent être des saprobes libres, c’est-à-dire des champignons qui se déposent sur des déchets organiques morts et en décomposition, ou ils peuvent être des parasites dépendants de plantes vivantes et d’invertébrés vivants.
La paroi cellulaire du champignon chytride est constituée de chitine et certaines espèces peuvent être multicellulaires ou unicellulaires. Comme mentionné, le champignon chytride se propage au moyen de zoospores. Chaque spore est mobile et possède un seul flagelle qui l’aide à se frayer un chemin dans l’eau. Ces zoospores ne sont capables d’exister et de prospérer que dans un environnement frais et aqueux ; ils ne peuvent pas survivre très longtemps dans des conditions sèches et chaudes.
L’un des plus connus du champignon Chytrid est l’espèce appelée Batrachochytrium dendrobatidis. Ce champignon provoque la chytridiomycose, une maladie fongique mortelle qui a détruit des populations entières de grenouilles et d’autres amphibiens dans de nombreuses régions du monde. Selon les chercheurs, le champignon consomme la kératine de la peau de l’animal infecté et provoque l’épaississement de la peau des amphibiens. Cet épaississement cutané empêche la respiration normale à travers la peau et entraîne une accumulation de sels électrolytiques de potassium et de sodium. Une surabondance de ces sels électrolytiques entraîne une insuffisance cardiaque.
Bien qu’il soit possible pour les propriétaires d’animaux de compagnie de traiter leurs amphibiens infectés, traiter, éradiquer ou prévenir la maladie fongique chytridiomycose dans les populations d’amphibiens sauvages est pratiquement impossible. Puisqu’il s’agit d’une maladie hautement transmissible, il est essentiel de restreindre et de réglementer le transport des amphibiens d’un pays à l’autre. Tous les amphibiens transportés doivent être testés avant le transport pour le champignon chytride, et il est également nécessaire d’observer des règles de quarantaine strictes dans le nouvel emplacement. Les grenouilles et les amphibiens utilisés dans les laboratoires ne doivent pas être relâchés dans la nature, et s’il y a des créatures infectées, elles doivent être isolées immédiatement.