Les os compacts et spongieux (ou spongieux) sont les deux types de tissus présents dans la plupart des os. En raison de sa fonction, l’os compact est également appelé os fort; en raison de sa structure, il est appelé os cortical. Les deux tissus servent à des fins différentes dans les os, la fonction principale de l’os compact étant de fournir force et protection à l’os. L’os spongieux apporte également de la résistance, mais en raison de sa structure, il a une masse beaucoup plus faible que l’os compact.
Lorsqu’on étudie l’os compact, on constate qu’il est constitué de cercles concentriques appelés lamelles. Dans chaque lamelle, le collagène est mélangé à des minéraux inorganiques comme le magnésium, le calcium et le phosphore et disposé en couches autour d’un canal de Havers. Une artère, une veine, des vaisseaux lymphatiques et des fibres nerveuses se trouvent dans chaque canal de Havers. Les ostéocytes, ou cellules osseuses, se trouvent dans les lacunes, qui sont des espaces à l’intérieur des lamelles. Les composants des lamelles et du canal haversien sont appelés système haversien.
La plupart pensent que l’os est un tissu mort, mais ce n’est pas le cas. Il fournit une protection et un soutien au reste du corps, il doit donc pouvoir grandir, réparer et remplacer tout dommage. Les zones très externes de l’os sont composées d’os compact. Lorsqu’une contrainte est exercée sur un os, une fonction de l’os compact est de fournir des composants inorganiques afin que du nouveau tissu osseux puisse être formé.
Bien que l’os compact soit constitué de systèmes haversiens, il est presque solide. Cela le rend très dense, il a donc une masse élevée. Même si la fonction de l’os compact est extrêmement importante pour protéger un os des dommages, la masse de ce type d’os est ce qui le limite. Si les os étaient entièrement constitués d’os compacts, ils deviendraient trop lourds pour une utilisation efficace par le corps.
En plus de fournir de la force et du soutien à l’os où il se trouve, l’os compact a une autre fonction. Les lamelles servent de réserves pour les molécules inorganiques qui y sont stockées. Non seulement ces molécules sont utilisées pour produire de nouvelles cellules osseuses, mais elles agissent comme un réservoir de calcium et de phosphore pour l’organisme.
La fonction de l’os compact est d’aider à maintenir les niveaux de ces minéraux constants dans le sang. Les artères et les veines qui traversent les canaux de Havers fournissent un moyen de transporter les minéraux vers et depuis l’os compact. Les minéraux sont déposés pour être stockés dans les lamelles lorsque les taux sanguins sont élevés. Lorsque les niveaux sont bas, les minéraux sont absorbés par les lamelles et transportés dans tout le corps.