En matière de marketing et de démographie, les enfants âgés de 8 à 14 ans environ sont devenus une clientèle potentiellement lucrative connue sous le nom de préadolescents. Les préadolescents sont considérés comme « entre » les stades traditionnels de développement de l’enfant et de l’adolescent. Beaucoup se considèrent comme des versions juniors à la mode et à la mode de leurs frères et sœurs adolescents, et non comme des enfants dépendants de la sensibilité de leurs parents. Les spécialistes du marketing sont particulièrement intéressés par leur mode de vie, car la fidélité à la marque commence souvent à cette étape.
De nombreux éléments de la culture populaire moderne ont d’abord été étudiés à travers les yeux des préadolescents. Il n’est pas rare qu’une société de cinéma recrute des enfants de cet âge comme public test pour les sorties à venir. Si le film peut retenir l’attention d’adolescents notoirement inconstants, il peut alors avoir une sortie générale réussie. S’ils n’aiment pas un film, cependant, leurs opinions et critiques pourraient conduire à des réécritures et des rééditions. Il en va de même pour les autres consommables de la culture pop tels que les jeux vidéo, la musique et les jouets.
La culture des préadolescents est également alimentée par la célébrité. Ces enfants lisent encore des fanzines remplis de jeunes musiciens attrayants et de stars de cinéma. Ils lisent également les magazines de leurs frères et sœurs plus âgés, ce qui signifie que les experts en marketing consacrent beaucoup de temps et d’argent à la création de publicités destinées aux plus jeunes. L’utilisation d’images hautement sexualisées d’adolescentes modèles et l’accent mis sur la « froideur » sont devenus controversés au fil des ans. Certaines compagnies de cigarettes sont connues pour créer des personnages de dessins animés qui plaisent principalement aux hommes de cet âge. Les catalogues de vêtements ont également présenté des préadolescents dans des poses sexuellement provocantes dans le cadre de campagnes visant une clientèle plus jeune.
Les jeunes de cet âge ont un pouvoir d’achat important, même si leurs sources de revenus se limitent généralement à la générosité de leurs parents. Beaucoup reçoivent une allocation généreuse, mais ils ne sont pas assez vieux pour gagner leur propre revenu. C’est pourquoi tant de sociétés de marketing et de publicité tentent d’infiltrer leurs rangs. Si un tween a seulement assez d’argent pour acheter une paire de jeans, par exemple, quelle marque choisirait-il ? Discutent-ils de nouveaux produits avec d’autres ? Un produit en particulier est-il populaire auprès des préadolescents ou est-il déjà en voie de disparition ? Certains analystes considèrent les enfants de cet âge comme le baromètre de la tendance, mais les tendances et les modes se terminent souvent avant que les industries ne puissent les exploiter.
Certains disent que les préadolescents sont les nouveaux adolescents, car ils se considèrent également comme des individus indépendants et matures. Aujourd’hui, une fille de 10 ans est souvent confrontée aux mêmes problèmes d’estime de soi et d’image corporelle qu’une adolescente de 15 ans il y a seulement une génération. Les enfants de cet âge ont littéralement grandi avec des technologies que leurs parents n’ont expérimentées qu’à l’âge adulte. Ils recherchent souvent une gratification immédiate, ce qui est un autre problème auquel sont confrontés les spécialistes du marketing et les annonceurs. Les marques ciblées sur les préadolescents doivent tenir leurs promesses instantanément ou risquent de devenir impopulaires tout aussi rapidement.