Les pruneaux séchés sont des prunes fraîches qui ont été séchées naturellement au soleil ou dans un déshydrateur, sans subir aucun processus de fermentation. Ils sont élaborés à partir de variétés de prunes sélectionnées pour leur forte teneur en sucre ; aux États-Unis, les prunes les plus courantes pour faire les fruits déshydratés sont cultivées en Californie. Généralement, au moins trois ou quatre livres de prunes fraîches sont nécessaires pour produire une livre de fruits secs. Du point de vue d’une commercialisation efficace, les pruneaux séchés sont souvent étiquetés comme des prunes séchées car cette nomenclature semble plaire davantage aux acheteurs.
Contrairement aux autres aliments déshydratés ou aux aliments transformés, les pruneaux séchés ne contiennent généralement aucun type de conservateur chimique. Tout au plus, du sorbate de potassium peut être pulvérisé sur le fruit pour le protéger du développement de moisissures ou de levures. Les agents sulfatants qui empêchent le noircissement ne sont pas nécessaires et donc pas utilisés avec les pruneaux déjà foncés.
Les aliments séchés comme les pruneaux peuvent être consommés directement à partir du paquet comme collations séchées. Ils peuvent également être ajoutés comme garniture dans les salades, les céréales, les pains et les gâteaux. Il existe de nombreuses recettes végétariennes et non végétariennes pour cuisiner avec des pruneaux séchés, et elles peuvent constituer un délicieux ajout aux légumes farcis, aux boulettes de viande, aux plats de riz, aux ragoûts, aux soupes et bien plus encore. Les pruneaux peuvent également être ajoutés à la crème glacée, aux laits frappés et aux desserts.
Comme beaucoup d’autres fruits secs, les pruneaux sont excellents pour la digestion. Ils contiennent des fibres solubles et insolubles et du sorbitol, un sucre naturel. Les fibres des pruneaux aident à l’absorption des nutriments importants et à la formation des selles, et le sorbitol favorise la croissance de micro-organismes essentiels et utiles dans l’intestin.
Un autre avantage des fruits déshydratés comme les pruneaux est qu’ils sont riches en antioxydants, en fer, en vitamine A, en magnésium, en potassium et en bore. Ils sont excellents pour maintenir des niveaux sains de sucre dans le sang et de cholestérol. Ils sont également bénéfiques pour maintenir la peau bien nourrie et pour ralentir le processus de vieillissement cutané ; la consommation régulière de pruneaux séchés est connue pour réduire la formation de rides. Les pruneaux séchés sont également fortement recommandés pour les personnes souffrant d’arthrite car ils ont des propriétés anti-inflammatoires.
Comme la plupart des aliments non périssables, les pruneaux séchés peuvent être conservés en toute sécurité pendant une longue période dans un endroit frais et sec à température constante. Il est préférable de vérifier la date d’expiration sur l’emballage lors de l’achat. Un paquet qui a été ouvert doit être conservé au réfrigérateur et doit idéalement être consommé dans un délai d’un mois.