Le semispinalis est un groupe de trois muscles du dos humain : le semispinalis capitis, le semispinalis cervicis et le semispinalis dorsi. Ensemble, s’étendant de la base du crâne aux vertèbres thoraciques inférieures, ces muscles sont parallèles à la colonne vertébrale. Ils sont comptés parmi les muscles transversospinaux, un groupe composé des trois muscles semi-épineux, du multifidus et des trois muscles rotatores : les rotatores cervicis, les rotatores thoracis et les rotatores lumborum. Comme les autres muscles transversospinaux, ceux du groupe semi-épineux sont responsables de l’extension et de la rotation de la colonne vertébrale, bien que leurs actions individuelles soient déterminées par leur emplacement.
De loin le plus gros des trois, le semispinalis capitis est le muscle le plus élevé, situé au fond de la nuque. Plutôt que de provenir d’un seul tendon comme le font de nombreux muscles du corps, il provient de plusieurs tendons. Ceux-ci commencent le long des apophyses transverses, ou projections osseuses latérales, des six ou sept vertèbres thoraciques supérieures et de la vertèbre cervicale inférieure, C7, ainsi que sur les apophyses articulaires de C4-C6. À partir de là, les tendons forment un seul muscle qui monte de chaque côté de la colonne vertébrale et se fixe à l’os occipital sous le crâne. Comme la capitis est située dans le cou et s’attache à la tête, elle agit sur les vertèbres qui déplacent la tête, étendant la tête vers le haut et légèrement vers l’arrière, et faisant pivoter la tête sur le cou.
L’intermédiaire des trois est le semispinalis cervicis, qui est plus court et plus étroit que le capitus. Il est composé de faisceaux, de fibres musculaires groupées enfermées dans une gaine de tissu conjonctif appelée périmysium. Ces faisceaux proviennent des apophyses transverses des cinq ou six vertèbres thoraciques supérieures et remontent le cou juste plus profondément que le capitis, ce qui signifie que les fibres cervicales se trouvent sous celles du capitus. Ils s’insèrent le long des apophyses épineuses, ou projections osseuses vers l’arrière, de C2-C5, se fixant aux vertèbres cervicales moyennes. Cet emplacement dicte que le col agit sur la colonne vertébrale cervicale et thoracique supérieure, étendant les vertèbres vers le haut.
Situés immédiatement sous les faisceaux du demi-épineux cervical, se trouvent ceux du demi-épine dorsale, le plus étroit des trois muscles. Ses tendons prennent naissance sur les apophyses transverses de T6-T10 au milieu de la colonne vertébrale et s’insèrent le long de six vertèbres consécutives : C6-C7 et T1-T4. Ces fibres agissent sur la colonne thoracique, étendant les vertèbres vers le haut et faisant pivoter la colonne de chaque côté.