La protéolyse est un processus où les protéines sont décomposées en composants plus petits par des protéases, des enzymes spécialisées dans le clivage des protéines à des points spécifiques de leurs structures. Ce processus se déroule dans tout le corps à diverses fins, allant de l’entretien régulier des cellules à la digestion des aliments en composants que le corps peut utiliser pour les processus cellulaires. La protéolyse peut également faire partie de certains processus pathologiques, comme par exemple lorsqu’une personne est mordue par un serpent et que le venin provoque la mort des tissus en décomposant les protéines. En laboratoire, les chercheurs tirent parti des protéases pour découper les protéines en composants spécifiques en vue d’une analyse et d’une utilisation plus approfondies.
Dans la protéolyse, les enzymes attaquent la protéine, la coupant en peptides plus petits. Ils peuvent continuer à déconstruire la protéine encore plus loin, en acides aminés composants. Une série de réactions chimiques a lieu lorsque les enzymes s’accrochent à des parties de la protéine et rompent les liaisons qui maintiennent la protéine ensemble. La protéine change de structure au cours de ce processus à mesure que sa composition chimique change en réponse aux enzymes.
Un exemple classique de protéolyse se produit dans les intestins, où les enzymes digestives séparent les protéines des aliments afin que le corps puisse les métaboliser. Les composants des protéines sont transportés dans tout le corps pour fournir une nutrition aux cellules et catalyser d’autres réactions chimiques dans le corps. La protéolyse joue également un rôle dans l’activation des protéines précurseurs et la médiation des processus biologiques. Les personnes présentant des déficiences enzymatiques peuvent développer une malnutrition et d’autres problèmes en raison de leur incapacité à décomposer et à utiliser certaines chaînes de protéines dans le corps.
Lorsqu’une protéine est décomposée, les composants les plus simples sont plus utilisables et ils ont également tendance à être plus solubles, ce qui facilite leur transport vers différents endroits. Les peptides et les acides aminés peuvent être utilisés par des organes comme le foie pour construire de nouvelles protéines ou peuvent être transportés hors du corps dans les selles et l’urine s’ils ne sont pas nécessaires, ou si un processus pathologique en cours provoque une dégradation du métabolisme du patient.
En laboratoire, la protéolyse peut être utile pour de nombreux types de recherche. Les gens peuvent utiliser des enzymes pour traiter les échantillons, en séparant les composants utiles ou les matériaux d’intérêt. Ils peuvent également isoler des peptides et des acides aminés spécifiques à l’aide de bains enzymatiques. Les tests médicaux reposent parfois sur la séparation des protéines pour en savoir plus sur leur structure. Séparer des protéines peut également permettre aux chercheurs de construire de nouvelles protéines, y compris des composés ayant des applications médicales potentielles.