Bien avant l’arrivée de la guitare électrique, la guitare acoustique à corps creux a fait sa marque dans le monde de la musique. Une guitare acoustique n’utilise traditionnellement pas d’amplification en dehors du son naturel produit par les vibrations des cordes rebondissant à l’intérieur de la cavité creuse qui constitue le corps de la guitare. En utilisant une cavité ouverte pour produire du son, cette guitare a les capacités d’un instrument polyvalent et portable populaire parmi les musiciens de nombreux genres.
Une guitare acoustique diffère d’une guitare électrique par sa méthode de production sonore, mais aussi par sa simplicité : la plupart des guitares acoustiques n’ont pas d’électronique pour produire une amplification, bien que de plus en plus de ces guitares soient livrées en stock avec des micros qui permettent à la guitare de à jouer avec ou sans amplificateur. Cette guitare repose plutôt sur l’acoustique du corps de la guitare, ce qui permet au son de rebondir à l’intérieur de la cavité creuse et de s’échapper par un trou sonore sous les cordes.
Le processus ressemble à ceci : les cordes vibrent lorsqu’elles sont frappées, créant un son. Mais comme les cordes ne vibrent que beaucoup et ne peuvent créer qu’une petite quantité de son, cette guitare est conçue pour permettre aux cordes de vibrer à travers le chevalet de la guitare, et à son tour, la table d’harmonie – ou le visage – de la guitare. Cette vibration est ensuite renforcée par le corps creux de la guitare et libérée par la rosace. Le son lui-même est produit naturellement et ne repose sur aucune amplification externe, bien qu’il existe des micros disponibles pour améliorer le son de la guitare de la même manière que les guitares électriques fonctionnent.
Une guitare acoustique se distingue également par son apparence : le style de corps le plus courant est appelé dreadnaught et peut comporter un pan coupé afin que le joueur puisse accéder aux frettes les plus proches du corps de la guitare. La guitare peut également comporter différentes décorations, telles que des protecteurs de médiators ornés ou des rosaces – des incrustations décoratives – autour de la rosace.
La guitare acoustique doit être soigneusement construite pour créer un son unique et désirable. Les fabricants de guitares, également appelés luthiers, utilisent un système de croisillons pour créer le corps lui-même, et les matériaux doivent être choisis avec soin pour leurs qualités de transmission sonore. Les luthiers utilisent également leurs matériaux de reliure avec soin, en choisissant certaines colles et finitions qui ne diminueront pas la qualité sonore globale de l’instrument.
D’autres éléments peuvent affecter le son produit par la guitare acoustique. Par exemple, la guitare classique utilise une méthode de production sonore similaire, mais utilise des cordes en nylon au lieu des cordes en acier plus courantes, produisant un son moins aigu que l’on entend généralement dans la musique classique. Les bois, les colles, les cordes, la forme du corps et de nombreuses autres considérations peuvent également affecter le ton.