Les subventions agricoles sont des fonds gouvernementaux alloués dans le but d’encourager et de soutenir les efforts agricoles à l’intérieur des frontières d’une nation donnée. Bien que ce type de subventions gouvernementales varie d’un pays à l’autre, la plupart incluront des dispositions pour les petites fermes familiales qui dépendent des cultures comme moyen de créer une source de revenus qui soutient la famille vivant à la ferme. De nombreuses subventions agricoles sont également accordées aux agriculteurs commerciaux qui produisent de plus grandes quantités de cultures qui sont parfois exportées ou transformées pour un usage domestique.
Dans de nombreux pays, les subventions agricoles sont utilisées pour compenser les facteurs qui sapent l’effort agricole. Cela comprend les subventions qui aident à compenser les pertes dues aux intempéries qui endommagent considérablement les cultures, les baisses des prix du marché qui rendent certaines cultures non rentables pendant une saison ou deux, et même une sorte de catastrophe majeure, comme un incendie qui détruit tout ou la plupart d’une culture commerciale. Les limitations des subventions sont souvent basées sur le type de culture qui est cultivée et la taille de l’exploitation agricole.
Il y a généralement des limites sur les types de cultures pouvant être subventionnées, des produits comme le maïs, le soja et le blé étant souvent inclus dans les programmes. D’autres types de produits sont également souvent éligibles à des subventions agricoles, notamment les arachides, le café et la canne à sucre. L’éventail des cultures incluses dans un programme de subventions dépendra des cultures réellement cultivées dans un pays donné et de la valeur perçue de ces cultures pour l’ensemble de l’économie.
Les subventions agricoles peuvent également être utilisées pour encourager les agriculteurs à cultiver des cultures jugées nécessaires mais qui ne sont pas particulièrement rentables. Dans ce scénario, les responsables gouvernementaux qui supervisent le programme de subventions détermineront que la production d’une certaine quantité de ces cultures de moindre importance est dans l’intérêt de la nation dans son ensemble. À cette fin, les subventions inciteront certains agriculteurs à cultiver ces cultures plutôt que de consacrer du temps et des ressources à la culture d’autres cultures plus lucratives.
Alors que les subventions agricoles visent généralement à encourager les agriculteurs familiaux et commerciaux à produire certaines cultures à des niveaux spécifiques, il existe également des subventions destinées à décourager les agriculteurs de cultiver une ou plusieurs cultures. Il s’agit généralement d’un moyen d’exercer une sorte de gestion sur la quantité d’un produit spécifique qui est produit au cours d’une année civile, un facteur qui peut souvent être important pour stabiliser le marché des produits de base. En offrant des subventions aux agriculteurs, il est plus facile d’éviter une surabondance d’un produit particulier sur le marché, ce qui à son tour contribue à maintenir les prix compétitifs et à permettre aux autres agriculteurs de bénéficier d’un rendement équitable pour leurs efforts.