Les suites pour violoncelle de Bach sont un recueil de pièces de musique classique que Johann Sebastian Bach a écrites pour une performance solo avec des instruments à cordes, tels que le violon, l’alto et le violoncelle. Il y a six suites, chacune composée dans une tonalité différente et composée de six mouvements : un prélude, une allemande, une courante, une sarabande, une galanteries et une gigue. Les suites pour violoncelle de Bach ont été largement oubliées, par rapport à ses sonates et autres œuvres, jusqu’à la sortie en 1925 d’une version enregistrée par Pau Casals, un violoncelliste qui avait trouvé une copie de la partition dans un dépôt-vente en Espagne. Contrairement à ses autres compositions, les suites pour violoncelle de Bach n’étaient pas signées et le compositeur n’a pas créé de versions d’interprétation annotées. Les suites contiennent une gamme de thèmes et de nombreux musiciens notables ont enregistré leurs propres performances en solo de l’un d’entre eux ou de tous.
L’histoire des suites est sujette à controverse, aucune copie dédicacée connue n’existe. Traditionnellement, les compositeurs signent leurs œuvres, et c’était une pratique courante lors de la composition des suites, au début du XVIIIe siècle. Certains chercheurs suggèrent que les suites pour violoncelle de Bach ont été parmi ses premières compositions, tandis que d’autres soulignent la sophistication de la structure comme suggérant que Bach a composé les œuvres plus tard dans sa carrière. Un ensemble de suites de Bach, appelé la version Anna Magdalena, a été dédicacé par l’épouse du compositeur. Les chercheurs ne peuvent pas confirmer si l’ensemble Anna Magdalena a été dédicacé du vivant de Bach ou si elle l’a fait après sa mort. Une théorie soutient qu’Anna Magdalena a elle-même composé les suites pour violoncelle de Bach mais ne s’en est pas attribuée le mérite.
Les bourses d’études sur les suites pour violoncelle de Bach trouvent cependant un consensus sur plusieurs points. La nature cyclique et ordonnée de chaque suite, six mouvements dans six suites structurées, diffère des autres œuvres de Bach, en particulier les sonates pour violon. Les mouvements prélude, courante et gigue de la Suite numéro un en sol majeur sont couramment utilisés dans les films, les émissions de télévision et les publicités. En 2002, le violoncelliste acclamé Yo-Yo Ma a interprété le quatrième mouvement de la Suite numéro 5 en ut mineur à Ground Zero à l’occasion du premier anniversaire des attentats du 11 septembre, alors que les noms des victimes étaient lus à haute voix. La sarabande de cette suite se distingue par sa construction sombre, lente et introspective.
Les suites pour violoncelle de Bach sont également régulièrement interprétées dans leur intégralité, en solo, en duo, en quatuor et en arrangements orchestraux complets. Les suites ont été transcrites pour divers instruments, dont la guitare, la basse et la contrebasse, le piano, la mandoline et la harpe. Des variations de chaque suite ont également été écrites qui insufflent un large éventail d’éléments musicaux contemporains dans les œuvres originales.