Les tests respiratoires sont des procédures de tests médicaux qui évaluent et diagnostiquent la maladie en analysant l’air expulsé des poumons. Il existe plusieurs types courants de tests respiratoires, notamment les alcootests, les tests d’oxyde nitrique expiré, les tests respiratoires à l’hydrogène et les tests respiratoires à l’urée. Avec chacune de ces procédures, l’haleine émise par un patient pendant l’expiration est examinée à l’aide d’outils de diagnostic spéciaux, permettant de surveiller et d’identifier diverses affections, notamment l’asthme, les maladies alimentaires et l’ulcère gastroduodénal.
L’ancien médecin grec Hippocrate a été l’un des premiers érudits à reconnaître la relation entre la respiration et la santé. Hippocrate en a déduit que la mauvaise haleine pouvait être le signe d’une maladie. Cette idée pionnière a jeté les bases des études sur le souffle qui ont eu lieu au cours des siècles suivants, atteignant leur apogée dans les années 1970. C’est alors que Linus Pauling, un chimiste lauréat du prix Nobel, a trouvé 250 produits chimiques dans l’haleine humaine. Depuis lors, les recherches se sont poursuivies et près de 1000 produits chimiques ont été identifiés avec succès.
Ce sont ces produits chimiques qui sont analysés lors d’un alcootest. Un patient respire dans l’unité de test, généralement via un petit tube, et l’échantillon d’haleine est collecté et envoyé pour examen. De nombreux alcootests sont administrés dans un laps de temps très court – à environ 5 à 15 minutes d’intervalle – et sont des procédures non invasives.
Un alcootest est le type de test respiratoire le plus connu. Ces machines déterminent le taux d’alcoolémie d’un individu grâce à l’analyse de l’haleine. Les alcootests sont couramment utilisés par les forces de l’ordre pour lutter contre la conduite en état d’ébriété, bien qu’ils soient également vendus pour un usage domestique.
Dans les tests d’oxyde nitrique expiré, des tests respiratoires sont souvent administrés pour déterminer le niveau d’oxyde nitrique exhalé (eNO) dans le sang. Il a été établi que les niveaux d’eNO sont élevés chez les personnes asthmatiques. Le test eNO peut fournir des informations précieuses pour établir un diagnostic médical définitif de l’asthme. D’autres maladies qui peuvent être identifiées par un test eNO comprennent l’inflammation des voies respiratoires et d’autres problèmes respiratoires.
Les tests respiratoires à l’hydrogène sont utilisés pour déterminer les carences alimentaires et diagnostiquer les maladies liées à l’alimentation. Les affections les plus courantes identifiées par cette méthode de test sont l’intolérance au lactose, l’intolérance et la malabsorption au fructose, et le syndrome de prolifération bactérienne de l’intestin grêle. Ces résultats sont déduits de l’étude des niveaux d’hydrogène, de méthane et d’autres gaz dans l’haleine.
Les tests respiratoires connus sous le nom de tests respiratoires à l’urée peuvent détecter les organismes Helicobacter pylori (H. pylori), qui déclenchent un processus pouvant conduire au dénigrement de la muqueuse gastrique ou à des ulcères gastroduodénaux. Le test lit les niveaux de dioxyde de carbone dans le corps, ce qui aide à identifier la présence de H. pylori. H. pylori est un problème médical grave et conduit à un demi-million de nouveaux diagnostics de cancer de l’estomac chaque année.