Les titres à taux d’adjudication sont des placements à long terme qui paient des taux d’intérêt à court terme aux investisseurs. Ce sont des titres à revenu fixe qui fournissent un flux constant de revenus aux investisseurs à un taux d’intérêt variable qui change pendant la durée de l’accord. Ces instruments financiers sont émis sur le marché ou vendus par des sociétés et des administrations municipales comme moyen de générer des capitaux. Il existe différents types de titres à taux d’adjudication, et l’investissement sous-jacent peut être soit des obligations, qui sont des titres de créance, soit des actions privilégiées, qui sont des placements en actions. Dans les deux cas, la caractéristique commune est un taux d’intérêt variable.
Selon les termes d’un placement à revenu fixe traditionnel, l’émetteur verse aux investisseurs des paiements d’intérêts continus à un pourcentage déterminé sur la durée du prêt, suivis d’un paiement de la valeur nominale du contrat une fois que l’accord arrive à échéance ou expire. La principale différence dans un titre de taux d’adjudication est l’évolution du taux d’intérêt auquel les paiements sont effectués. Ces tarifs sont sujets à changement à chaque enchère prédéterminée, qui a généralement lieu tous les sept à 35 jours. Les investisseurs sont libres de vendre leurs titres au taux d’adjudication lors de ces enchères.
Traditionnellement, les titres à taux d’adjudication deviennent des véhicules d’investissement à court terme, car les enchères sont si fréquentes. L’avantage pour les investisseurs a toujours été qu’ils détiennent un titre relativement liquide qui peut être acheté et vendu de manière assez transparente. Dans un placement liquide, les acheteurs et les vendeurs d’un titre ne sont pas difficiles à trouver.
Un autre avantage pour les investisseurs est qu’ils investissent essentiellement dans un titre à court terme, car ils ont la possibilité de vendre si fréquemment, mais ils gagnent généralement des taux d’intérêt supérieurs aux autres investissements à court terme. En effet, bien que les titres au taux d’adjudication soient techniquement émis sous forme de contrats à long terme d’une durée allant de 20 à 30 ans, ce sont des placements liquides qui peuvent changer de mains lors des enchères avant l’expiration du contrat. Les investisseurs dans les titres à taux d’adjudication sont principalement des entreprises et des particuliers fortunés.
Dans la crise mondiale du crédit qui s’est déroulée sur les marchés financiers en 2008, la nature des titres à taux d’adjudication a changé. Les vendeurs institutionnels de ces instruments financiers ont été soudainement incapables de trouver des acheteurs lors d’enchères régulières. Par la suite, les détenteurs ont été contraints de conserver ces titres pendant de longues périodes, même après que certains des émetteurs ont fait défaut à l’accord. Parce que certaines entreprises comptent sur les titres à taux d’adjudication comme moyen de générer des liquidités à court terme, le fait que ce marché devienne soudainement illiquide a joué un rôle important dans le bouleversement économique qui s’ensuivrait.