Les tubes d’essieu sont des composants utilisés sur un essieu à entraînement solide pour loger les essieux qui vont du train d’engrenages au boudin de roue. Communément trouvés sur les automobiles à propulsion, les essieux avant et arrière de certains véhicules à quatre roues motrices et les essieux moteurs de gros camions, les tubes d’essieu sont utilisés non seulement pour protéger les essieux, mais aussi pour abriter le lubrifiant des essieux. La plupart des tubes d’essieu sont soudés à la section centrale de l’essieu, cependant, ces tubes peuvent souvent être remplacés en cas de torsion. Une autre fonction du tube d’essieu est de loger le roulement de roue extérieur dans ce que l’on appelle communément une coupelle de roulement de roue.
Fabriqués en acier, les tubes d’essieu sont très résistants et servent à positionner et maintenir l’essieu sous un véhicule. Le tube d’essieu est inséré dans le côté de la section centrale du carter d’essieu arrière et soudé en place à la fois à l’extérieur du carter ainsi qu’à l’intérieur du carter. Cela crée une connexion très solide et scelle également les tubes d’essieu contre les fuites d’engrenage et de lubrifiant d’essieu hors de la connexion soudée. La coupelle de roulement est placée contre l’extrémité extérieure du tube et soudée en place. Cette procédure est également répétée sur le côté opposé du carter d’essieu pour terminer l’assemblage du carter.
Une fois l’assemblage du carter d’essieu terminé, le carter est placé dans un gabarit et sa rectitude est vérifiée. Tout redressage requis est effectué par un processus de chauffage et de refroidissement du tube d’essieu, ce qui corrigera la courbure. Il s’agit également de la même procédure utilisée pour redresser les carters d’essieu légèrement pliés, qui sont souvent le résultat de collisions mineures. Pour les tubes d’axe plus fortement courbés, le tube d’origine est coupé avec une torche à acétylène et un nouveau tube d’axe est soudé en place.
Les tubes d’essieu fournissent la position de montage pour les points de montage des ressorts hélicoïdaux et à lames et les points de montage de la barre d’échelle haute performance et de la suspension à quatre bras. Dans les tubes d’essieu de course sur piste circulaire, des joints intérieurs sont souvent placés à l’intérieur du tube d’essieu latéral droit pour empêcher le lubrifiant d’engrenage d’être expulsé du tube lors des virages à grande vitesse. Les tubes d’essieu d’un véhicule typique sont en acier doux, tandis que les applications haute performance sont généralement en acier au chrome-molybdène, ou chromoly, pour un assemblage de carter d’essieu léger et extrêmement résistant.