Un essieu rigide est un dispositif utilisé pour propulser un véhicule en convertissant la puissance circulaire d’un arbre de transmission en un mouvement linéaire grâce à l’utilisation d’un pignon, d’une couronne et d’un différentiel. Communément trouvé dans les applications d’automobiles et de camions à propulsion arrière, un essieu rigide est une configuration arrière courante, cependant, il n’est pas utilisé dans une suspension d’essieu arrière indépendante. Communément considéré comme plus solide qu’une suspension indépendante ou une conception à essieu divisé, un essieu rigide est généralement remplacé par la position d’essieu avant des camions à quatre roues motrices. S’il est vrai que la plupart des essieux sont de conception solide, cette référence signifie généralement que le carter d’essieu est de construction solide et non articulée.
Un essieu avant indépendant ou une configuration à essieu divisé offre une conduite généralement plus douce et plus douce que celle d’un essieu rigide comparable. C’est la raison pour laquelle la plupart des constructeurs automobiles utilisent ce type d’essieu dans la production de la plupart des camions légers à quatre roues motrices. Le problème avec la conception est que l’essieu utilise plusieurs joints dans la construction de l’unité, fournissant plusieurs zones potentiellement faibles qui échouent généralement sous une charge sévère. Un échange d’essieu commun dans les camions légers est complété par l’échange d’un essieu rigide précoce à la place de l’essieu divisé.
Un essieu divisé est généralement suspendu par des ressorts hélicoïdaux ou une suspension à barre de torsion, tandis qu’un essieu solide utilise généralement des ressorts à lames. L’échange d’essieu rigide le plus courant consiste à installer des ressorts à lames sous l’avant du châssis. Afin d’accomplir cet exploit, tous les composants de suspension et de direction doivent être retirés du châssis. Cela se fait souvent à l’aide d’un chalumeau et d’un broyeur. Une fois que le cadre est dégagé de tous les supports de montage et lisse, les supports de ressort à lames peuvent être soudés en place pour suspendre l’essieu.
En passant d’un essieu divisé à celui d’une unité solide, l’essieu avant d’un camion à quatre roues motrices est considérablement renforcé. L’essieu est limité à un seul joint à chaque extrémité au niveau de la fusée d’essieu. Pour une résistance optimale des essieux solides, le joint universel commun est souvent remplacé par un joint planétaire ou un joint homocinétique. L’utilisation de ces articulations d’essieu plus solides peut empêcher la rupture des articulations qui bloquera généralement un véhicule équipé d’un essieu rigide nouvellement converti le long d’un sentier ou dans les embrayages d’une tourbière marécageuse.