Les écrivains ont de nombreux outils à leur disposition pour transmettre différentes idées dans leur écriture, et tous ces outils ne se présentent pas sous la forme de mots. La ponctuation peut souvent transmettre autant de sens que les mots et peut indiquer des idées que les mots ne peuvent parfois pas transmettre, telles que le silence, les pauses et les signaux émotionnels tels que l’excitation. L’une de ces formes de ponctuation est l’ellipse, qui est censée indiquer soit un texte omis, une pause dans une phrase ou une idée qui se termine par le silence.
Une ellipse est généralement indiquée par une série de trois points (…) et peut apparaître n’importe où dans une phrase, selon le sens recherché. Une ellipse ne se présente pas toujours sous la forme de trois points. Il peut également être indiqué par un tiret M (–) ou trois astérisques (***), mais la forme la plus courante est les trois points (…). Cette technique a conduit au nom familier de l’ellipse, le « point point point ».
Parce qu’une ellipse ne signifie pas nécessairement la même chose dans tous les cas de son apparition, le lecteur doit être responsable de déchiffrer le sens de sa présence. Lorsqu’elle est placée dans une phrase, une ellipse peut indiquer au lecteur qu’un mot ou des mots ont été omis, mais cela peut également signifier qu’un silence ou une pause a été indiqué. Le véritable sens appartient en grande partie au lecteur de décider. Voici un exemple:
John s’est envolé pour… le Mexique.
Les points de suspension dans cette phrase peuvent indiquer que l’emplacement spécifique au Mexique a été omis,
John s’est envolé pour Oaxaca, au Mexique.
Ou, cela peut indiquer que le locuteur de la phrase a fait une pause avant de mentionner le Mexique, peut-être pour réfléchir à l’endroit où John est allé, ou peut-être pour une autre intention, comme cacher l’emplacement spécifique de John au Mexique. Dans ce cas, le lecteur ne reçoit pas suffisamment d’informations contextuelles pour prendre sa décision, mais dans la plupart des cas, le lecteur aura glané suffisamment d’informations dans les phrases et paragraphes précédents pour déchiffrer ce que l’auteur a voulu en utilisant des points de suspension.
L’ellipse ne se limite pas non plus à l’écriture en anglais. Lorsqu’ils font de longues listes de nombres, les mathématiciens et les étudiants peuvent utiliser les points de suspension pour indiquer une continuation de la liste jusqu’à un certain point. Par exemple, en comptant par dizaines jusqu’à 100, on pourrait écrire ce qui suit :
10, 20, 30, …100.
Cela indique que la personne qui compte doit continuer à compter de dix heures trente jusqu’à cent, mais les points de suspension économise de l’espace sur la page en coupant ce qui devrait être évident pour le lecteur astucieux.