Le mot humdrum est un exemple de réduplication grammaticale ou de rimes répétitives, tout comme d’autres mots informels tels que itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity et namby-pamby. Humdrum signifie en fait un état d’être ennuyeux, terne ou monotone, avec peu d’espoir de spontanéité ou d’excitation. Vivre dans une petite ville rurale avec très peu de sources de divertissement extérieur pourrait facilement être décrit comme une existence banale. Un travail de routine en usine ou un poste de bureau monotone serait également considéré comme banal. L’expression est très similaire au mot informel ho-hum, qui décrit également un ensemble de circonstances ennuyeux ou ennuyeux.
Le bourdonnement dans humdrum ou ho-hum a longtemps été utilisé pour suggérer le bourdonnement exaspéré inspiré par l’ennui. De nombreuses personnes ponctuent leurs sentiments d’ennui en poussant un long soupir ou un bâillement. Comme avec d’autres mots rédupliquants, le « hum » est associé à un non sequitur rimant, « tambour ». En substance, vivre un style de vie monotone conduirait naturellement aux bourdonnements étouffés d’un bâillement. Certaines sources suggèrent que l’utilisation de la monotonie pour décrire une situation aussi ennuyeuse et ordinaire remonte au moins au 16ème siècle après JC. De nombreux mots d’argot rédupliquants ou rimés populaires peuvent également être attribués aux modèles de discours informels des roturiers au cours de cette période.
Parfois, le mot peut être trouvé séparé en deux parties, hum drum, mais cela a tendance à induire le lecteur en erreur en lui faisant croire qu’il peut y avoir un véritable tambour associé à l’étymologie. Cependant, on pourrait faire valoir que le mot rimant tambour n’a pas été choisi au hasard. Certaines personnes battent leurs doigts ou exécutent des riffs de batterie pendant les périodes d’ennui extrême, mais il existe peu de preuves précieuses pour étayer une telle spéculation. Il y a aussi l’idée de tambouriner une certaine excitation face à des heures d’ennui ou d’ennui. Encore une fois, il n’y a aucune preuve officielle pour étayer une autre affirmation, à l’exception d’une rime satisfaisante avec « hum ». Un véritable tambour utilisé pour lutter contre les effets de l’ennui n’a pas encore été découvert.
Il y a d’autres phrases qui couvrent également le même paysage général de médiocrité que monotone. Une personne pourrait s’ennuyer jusqu’aux larmes en effectuant une tâche banale ou répétitive, par exemple. Une zone rurale avec peu de débouchés sociaux ou récréatifs pourrait être décrite comme une ville à cheval. Un travail monotone est souvent décrit comme étant aussi excitant que de regarder la peinture sécher. Un film ou un livre moins qu’intéressant pourrait être décrit comme ho-hum ou terne comme de l’eau de vaisselle. Une journée longue et terne peut se déplacer aussi lentement que la mélasse. Il existe de nombreuses façons de décrire une existence excessivement ennuyeuse ou sans inspiration, et la monotonie n’est que l’une d’entre elles.