Le contrôle du milieu est une tactique utilisée au sein des groupes pour isoler les membres de la société et approfondir les liens avec leurs associés. Cela implique l’utilisation de contrôles pour façonner l’environnement dans lequel les gens interagissent et pour dicter les termes de la communication à l’intérieur et à l’extérieur du groupe. Une variété d’outils peut être utilisée à cette fin, y compris l’argot et les protocoles spécialisés pour relier les membres du groupe à travers un langage et un dogme communs.
Ce concept a été développé à l’origine par Robert Jay Lifton, un psychologue qui s’intéresse aux mouvements sectaires et à la formation de l’identité en groupe. La discussion de Lifton sur le contrôle du milieu s’est concentrée sur les tactiques utilisées par les sectes. Il l’a classé comme une forme de réforme de la pensée, une tactique conçue pour façonner les attitudes des membres au sein d’une secte ou d’un groupe insulaire similaire. D’autres chercheurs l’ont depuis appliqué à d’autres contextes qui répondent aux critères mais ne se produisent pas nécessairement dans un contexte de culte.
Dans le contrôle du milieu, une personne en position d’autorité utilise ce pouvoir pour limiter la communication et les connaissances au sein d’un groupe. Les membres du groupe sont découragés de rechercher des informations disponibles auprès de sources extérieures, par exemple. Ils ne peuvent pas parler à des personnes extérieures au groupe ou disposent d’outils qu’ils peuvent utiliser pour réduire ou démystifier les informations fournies par des personnes extérieures. Les défis pour le groupe peuvent créer une association plus étroite avec les membres du groupe, car les gens peuvent se sentir assiégés et justifiés de croire aux idées développées et promues au sein du groupe.
Une langue commune et spécialisée fait également partie du contrôle du milieu. Les membres d’un groupe peuvent développer leur propre langage ou une forme particulière de jargon qui leur permet de se distinguer et de créer un terrain d’entente. Au fur et à mesure que les gens voyagent, leurs mots à la mode et leur argot peuvent les identifier, permettant aux autres membres du groupe de les trouver. Les membres et affiliés de l’organisation peuvent également souscrire à un dogme spécifique et subir une pression sociale pour y adhérer plutôt que de le remettre en question.
Dans le contexte des recherches sur les sectes menées par Lifton, le contrôle du milieu était un outil important pour les chefs de secte. C’était l’une des nombreuses choses qu’il a définies comme critères de réforme de la pensée, preuve qu’un groupe pourrait essayer d’utiliser des tactiques de lavage de cerveau sur les membres pour les maintenir conformes. La présence d’un contrôle du milieu ne signifie pas nécessairement qu’une organisation est une secte, mais pourrait indiquer une pensée étroite et un manque d’intérêt pour l’information de l’extérieur, ce qui peut être un frein pour certaines organisations.