Le complexe de démence du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) est un trouble neurologique causé par une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). La plupart des maladies liées au SIDA sont le résultat d’infections opportunistes, mais le complexe de démence du SIDA est causé par le virus VIH lui-même, parfois de concert avec des infections opportunistes. Recevoir un traitement précoce pour l’infection par le VIH peut réduire le risque de développer une démence, et contrôler le SIDA peut également limiter les risques de problèmes neurologiques.
Le VIH est impliqué dans le développement de la démence de deux manières différentes. Le virus est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique et peut endommager directement les cellules du cerveau, entraînant la démence. De plus, à mesure que le système immunitaire décline en réponse à l’infection virale, les nerfs sont endommagés, contribuant également à l’apparition du complexe de démence du SIDA. Parfois, la démence est accélérée par le développement de tumeurs cérébrales associées au SIDA et d’affections causées par des infections opportunistes.
Les patients atteints du complexe de démence du SIDA peuvent présenter un large éventail de symptômes, allant de symptômes si légers que les gens ne les reconnaissent même pas comme une démence à un état végétatif persistant. Les personnes souffrent généralement de troubles cognitifs qui s’aggravent avec le temps, notamment des difficultés à parler, des pertes de mémoire, de la confusion et de l’agitation. De plus, la motricité décline et des changements de comportement peuvent également être observés. Chez les patients qui développent une démence non liée à l’infection par le VIH, la démence est souvent pire en raison de la présence du VIH.
Le risque de développer un complexe de démence du SIDA augmente si le système immunitaire est autorisé à atteindre un état critique. La prise de médicaments peut maintenir un nombre élevé de cellules sanguines, limitant les dommages physiques causés par un système immunitaire défaillant. Alors que le complexe de démence du SIDA était autrefois très courant chez les patients atteints du SIDA, l’avènement de schémas thérapeutiques plus avancés a diminué l’incidence, avec moins de patients développant une démence parce que leurs conditions ne sont pas autorisées à s’aggraver.
Si les signes du complexe de démence du SIDA sont identifiés, le patient doit être évalué par un neurologue. Des études d’imagerie médicale peuvent être menées pour rechercher des changements physiques dans le cerveau et l’état du patient peut être évalué. Les traitements peuvent inclure un changement de schéma thérapeutique, une thérapie physique pour aider à la motricité et des soins de soutien pour garder les patients confus, agités ou contrariés aussi à l’aise que possible.
La démence peut être effrayante et les patients peuvent connaître des périodes de lucidité ou être très conscients du monde qui les entoure sans pouvoir communiquer. Il est important d’en être conscient lorsque vous interagissez avec des patients atteints de démence. Fournir des explications sur ce qui se passe, parler à voix basse et apaisante et traiter les patients avec respect peut grandement réduire l’agitation et la détresse.