Le cerveau humain est composé de près de 60% de matières grasses, ce qui en fait l’organe le plus gras du corps humain. Les graisses cérébrales appartiennent à un groupe spécialisé appelé acides gras essentiels. L’acide docosahexaénoïque (DHA) est ce qu’on appelle un acide gras essentiel polyinsaturé à longue chaîne, et c’est la principale graisse structurelle du cerveau humain.
Les acides gras essentiels sont nécessaires au maintien d’une santé cérébrale optimale. Ces acides gras ne peuvent pas être fournis indépendamment ou créés par le corps humain; ils doivent plutôt être consommés par l’alimentation. Les deux principales branches d’acides gras essentiels sont l’acide linoléique et l’acide alpha-linolénique. Le corps humain utilise l’acide alpha-linolénique pour fabriquer l’acide gras polyinsaturé DHA.
Le cerveau humain et le DHA vont de pair, en particulier en ce qui concerne le développement du nourrisson. Les nouveau-nés reçoivent de l’ADH par le lait maternel. Le DHA s’accumule dans le cerveau des bébés allaités, leur procurant des avantages en termes de quotient intellectuel (QI), de développement moteur et de coordination œil-main. En 2001, les fabricants ont commencé à ajouter du DHA synthétique aux préparations pour nourrissons dans le but de fournir aux nourrissons nourris au lait maternisé des avantages similaires.
La grossesse, en particulier au cours du troisième trimestre, est un autre moment où il existe un lien entre le cerveau et le DHA. Le cerveau fœtal subit une poussée de croissance, tirant le DHA des réserves maternelles. Le DHA s’accumule dans le fœtus et, à la naissance, le cerveau du nouveau-né représente 70% de sa taille adulte. Les suppléments de DHA pendant la grossesse, s’ils sont suggérés ou approuvés par le médecin de la femme, peuvent aider à fournir le DHA supplémentaire nécessaire pendant cette période cruciale.
Il est important de ne pas se fier uniquement à la conversion de l’acide alpha-linolénique en ce qui concerne le cerveau et le DHA. L’acide gras oméga-3 DHA peut également être consommé directement par l’alimentation. Les poissons gras d’eau froide comme le saumon, le hareng, le thon et les sardines sont d’excellentes sources de DHA alimentaire. Les végétariens peuvent incorporer des sources de DHA à base de plantes telles que les noix, les graines de lin et le chou-fleur dans leur alimentation.
Il existe une relation critique entre le cerveau et le DHA. Le DHA soutient la santé du cerveau chez les adultes ainsi que chez les nourrissons et les enfants. Le maintien d’une nutrition cérébrale optimale grâce à un apport adéquat en DHA stimule la mémoire et la concentration, et pourrait jouer un rôle important dans la prévention des maladies dégénératives du cerveau telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
Les comprimés de DHA sont encore un autre moyen de s’assurer que le corps reçoit une quantité appropriée de ces soi-disant «vitamines cérébrales». Les suppléments d’huile de poisson sont riches en oméga-3 et peuvent aider le corps à atteindre les directives quotidiennes recommandées pour cet acide gras essentiel. Des suppléments végétariens sont également disponibles pour ceux qui ne veulent pas consommer d’oméga-3 provenant d’une source de poisson.