Une méthode assez nouvelle de construction musculaire du Japon, désignée par l’acronyme japonais KAATSU, consiste à restreindre le flux sanguin vers les muscles travaillés. Traduit par «formation à l’occlusion vasculaire de faible intensité», KAATSU a été créé par un médecin et professeur de l’Université de Tokyo, qui a étudié la pratique pendant près de quatre décennies avant de breveter le procédé et de le promouvoir auprès du public. Bien que certains remettent en question les résultats, au moins une étude montre que le KAATSU peut gagner autant de masse musculaire que les entraînements non KAATSU avec plus de résistance au poids.
Le professeur Yoshiaki Sato de l’UT a été crédité du brevet pour KAATSU en 1996. Le processus, selon l’Université internationale KAATSU, conduit à remplir les capillaires de sang dans les zones où la résistance est appliquée. La pratique est considérée comme une avancée intéressante pour les personnes ayant une amplitude de mouvement réduite ou une santé cardiovasculaire faible.
Lorsque vous travaillez le biceps, par exemple, une ceinture similaire à celle utilisée pour un test de pression artérielle est appliquée juste au-dessus du biceps au niveau de l’épaule. Les boucles de biceps sont ensuite exécutées normalement, la ceinture fournissant un apport supplémentaire de sang en commun. Pour travailler les triceps à l’arrière du bras, la ceinture serait placée au même endroit. Les exercices impliquant cette occlusion partielle sont largement confinés aux extrémités; cependant, une ceinture enroulée autour de la partie médiane, juste au-dessus de l’abdomen, est un moyen d’ajouter une occlusion partielle à un exercice comme des redressements assis. Cependant, il ne faut jamais essayer d’enrouler une ceinture autour du cou.
Selon une étude publiée par l’American College of Sports Medicine en 2007, cette forme d’occlusion partielle a créé autant de fatigue chez les sujets testés que des exercices avec plus de résistance au poids qui n’utilisaient pas de restriction du flux sanguin. Les recherches ont également encouragé d’autres recherches pour assurer la sécurité de la pratique. KAATSU International University soutient que lorsqu’elle est utilisée comme prescrit, la pratique est sûre et efficace pour stimuler la croissance musculaire supplémentaire.
Sans résistance à la circulation sanguine, les entraîneurs de fitness recommandent fréquemment trois séries ou plus de six à 12 répétitions par série, le poids étant fixé à environ 70% du maximum d’une répétition de cette personne. Avec une occlusion partielle, cependant, la résistance doit être faible, entre 20 et 50 pour cent du maximum d’une répétition. Bien que l’on ait longtemps pensé qu’un poids aussi faible ne serait pas suffisant pour l’hypertrophie ou la dégradation des muscles – un précurseur nécessaire à la construction musculaire – les chercheurs du KAATSU ont montré des augmentations régulières de la force et de la masse avec la méthode.