Les synapses sont des jonctions entre les cellules qui permettent la transmission de messages chimiques. Les produits chimiques utilis?s pour envoyer des messages sont connus sous le nom de neurotransmetteurs, et l’ac?tylcholine est un type important de neurotransmetteurs. Une synapse cholinergique est un espace o? un neurone qui produit de l’ac?tylcholine envoie des messages ? d’autres neurones ou aux cellules musculaires squelettiques.
Les messages peuvent ?tre v?hicul?s au niveau d’une synapse cholinergique via deux types de r?cepteurs : ionotrope et m?tabotrope. Les r?cepteurs ionotropes se lient ? l’ac?tylcholine lib?r?e dans la synapse et ouvrent les canaux ioniques dans la membrane de la cellule r?ceptrice. Le changement de polarisation qui en r?sulte am?ne le receveur ? tirer ou ? s’abstenir de tirer, selon le type d’ion re?u.
Les r?cepteurs m?tabotropiques fonctionnent ? l’aide de prot?ines. Une fois que l’ac?tylcholine se lie ? un r?cepteur au niveau d’une synapse cholinergique, une autre prot?ine est activ?e. Cette prot?ine, appel?e deuxi?me messager, peut avoir divers effets sur la cellule. Cela peut provoquer l’ouverture d’un canal ionique ou induire des changements dans la cellule elle-m?me.
Ce type de synapse est essentiel au mouvement musculaire. Tout neurone qui envoie des messages au muscle le fait par l’interm?diaire d’une synapse cholinergique. L’ac?tylcholine qui est lib?r?e ouvre les canaux ioniques dans la cellule musculaire et la fait se contracter. Certaines toxines bact?riennes peuvent emp?cher la lib?ration d’ac?tylcholine et peuvent avoir des effets potentiellement mortels en emp?chant les contractions musculaires qui aident ? respirer.
Afin d’emp?cher l’activation continue des cellules, ce produit chimique doit ?tre ?limin? de la synapse apr?s utilisation. La cellule receveuse dans la synapse prend l’ac?tylcholine ? l’int?rieur de sa membrane cellulaire. Des enzymes comme l’ac?tylcholinest?rase d?composent ensuite ce neurotransmetteur. Les neurones produisent continuellement de l’ac?tylcholine pour s’assurer qu’elle peut ?tre lib?r?e au besoin.
Le cerveau et le syst?me nerveux central contiennent ?galement des neurones qui lib?rent de l’ac?tylcholine. Ici, la synapse cholinergique peut influencer une vari?t? de processus. La m?moire est un processus important dans lequel ces synapses sont impliqu?es. L’apprentissage semble renforcer la connexion de ces synapses, en rendant la cellule postsynaptique, ou r?ceptrice, plus sensible ? l’ac?tylcholine. On pense que la maladie d’Alzheimer cause des probl?mes de m?moire en endommageant les cellules qui produisent ce neurotransmetteur, affaiblissant ainsi les connexions synaptiques.
Les synapses impliquant l’ac?tylcholine aident ? moduler les signaux envoy?s par d’autres neurones. De nombreux neurones peuvent recevoir des messages chimiques de plusieurs synapses diff?rentes. En tant que modulateur, l’ac?tylcholine peut emp?cher les cellules de se d?clencher et de transmettre des messages, au lieu d’encourager la d?charge. L’activit? au niveau de la synapse cholinergique, dans ces cas, fournit une entr?e qui peut r?guler les signaux provenant d’autres cellules. Les signaux inhibiteurs suffisamment forts au niveau de ces synapses l’emporteront sur les autres transmissions excitatrices.