Dans l’anatomie du cerveau, le prosencéphale, également connu sous le nom de cerveau antérieur, est un vaste ensemble de structures comprenant le diencéphale et le télencéphale. Les structures du diencéphale comprennent le thalamus, l’hypothalamus et d’autres noyaux de matière grise, ou neurones, près du troisième ventricule, une zone d’amortissement remplie de liquide. Le télencéphale fait référence au cortex cérébral, la plus grande zone du cerveau, avec ses projections de matière blanche et ses cellules de soutien, et les noyaux gris centraux.
Au cours du développement, le cerveau se forme initialement en trois régions, puis se développe en cinq. Ces régions de développement sont constituées du prosencéphale, du mésencéphale ou mésencéphale et du rhombencéphale ou cerveau postérieur. Même pendant cette période, le prosencéphale gère des fonctions clés telles que l’affichage émotionnel, l’alimentation, le sommeil et la température corporelle. Ce n’est que plus tard que cette région se sépare en deux structures distinctes chez les mammifères supérieurs.
Chez l’homme et d’autres mammifères supérieurs, il existe de nombreuses fonctions régulées par le prosencéphale. Le cerveau est impliqué dans le traitement de la plupart des types d’informations sensorielles, ainsi que dans la coordination et l’exécution des fonctions motrices. Tout aussi important pour les humains, il joue un rôle dans les processus d’ordre supérieur tels que la prise de décision, la mémoire, la parole et la compréhension.
Plusieurs autres processus critiques sont médiés dans le diencéphale. Les neurones du thalamus reçoivent des signaux sensoriels entrants et les acheminent vers les régions appropriées du cortex cérébral. L’hypothalamus voisin libère des hormones qui régulent le comportement sexuel et régulent les processus automatiques tels que la faim, la soif et les rythmes circadiens qui influencent le sommeil. Des glandes comme l’hypophyse et la pinéale sont également situées ici, où elles aident à la croissance et aux fonctions d’homéostasie.
Le bon développement du prosencéphale nécessite la présence de signaux chimiques libérés à des moments appropriés. Au début, les cellules neurales et souches commencent à se développer dans une petite zone appelée neuraxis. Les cellules de la face antérieure de l’axe névralgique sécrètent des protéines qui stimulent la différenciation entre les cellules antérieures et celles de l’extrémité postérieure de l’axe névralgique. Les cellules antérieures se développent dans le prosencéphale et les cellules postérieures finissent par devenir des parties du mésencéphale et du cerveau postérieur.
Suite à cette division initiale entre antérieur et postérieur, il y a une autre activation des protéines de signalisation. Les cellules situées à la ligne de démarcation entre les tissus neuronaux et non neuronaux du côté antérieur libèrent des protéines, telles que le réseau de protéines appelé Wnt. Ces signaux induisent la croissance et la différenciation de tissus prosencéphales distincts. Les tissus du télencéphale et du diencéphale se forment peu de temps après, mais ils constituent toujours une structure unique. D’autres protéines aident cette région du cerveau à se développer correctement le long des lignes dorsale à ventrale et à se différencier en structures discrètes.