Le multimédia et la réalité virtuelle (VR) sont connectés car ils ont des technologies, des définitions et des usages qui se chevauchent mutuellement. La réalité virtuelle peut être considérée comme un type de multimédia, et le multimédia peut être considéré comme un composant essentiel d’un système de réalité virtuelle. Lors de la création d’un système qui tente de simuler des modèles visuels, audio et physiques du monde réel au sein d’un système informatique, le multimédia devient un élément nécessaire de l’expérience. Les technologies émergentes telles que la réalité augmentée brouillent la frontière entre le multimédia et la réalité virtuelle en les combinant dans une expérience utilisateur transparente.
Le multimédia est toute information ou contenu qui englobe plus d’un type d’expression. Cela inclut des visuels mélangés à des sons ou du texte mélangé à une vidéo en mouvement. La réalité virtuelle, bien que parfois débattue, implique généralement la modélisation d’une représentation réaliste d’un certain aspect du monde réel avec lequel une personne peut interagir. La réalité virtuelle repose sur de nombreux types de technologies et de programmes pour créer une interprétation du monde virtuel, c’est donc une forme de multimédia.
Pour approcher différents aspects du monde, le multimédia et la réalité virtuelle sont utilisés en tandem non seulement pour augmenter les performances, mais aussi pour permettre l’ajout et la mise à jour de contenu et pour fournir un monde dynamique. Un exemple serait un monde virtuel dans lequel des clips vidéo sont lus sur des moniteurs à l’intérieur de la simulation. Les films en cours de lecture sont des fichiers multimédias qui peuvent être changés ou modifiés en dehors du monde virtuel.
Un autre exemple de la façon dont le multimédia et la réalité virtuelle sont connectés vient du concept de téléprésence. Cela implique que deux personnes ou plus interagissent les unes avec les autres à l’intérieur d’un espace virtuel. Chaque personne participante pourrait avoir une représentation numérique et utiliser des dispositifs d’interface spéciaux tels que des lunettes VR ou une caméra sensible au mouvement. Dans l’espace virtuel, du contenu multimédia, tel que des graphiques, des vidéos ou des images avec du son, pourrait être ajouté à l’environnement. Cette intégration permet une forme de collaboration très flexible sans restriction de distance physique.
Un grand domaine commercial qui relie le multimédia et la réalité virtuelle est l’industrie des jeux informatiques. De nombreux jeux nécessitent qu’un large éventail de contenu multimédia soit présent dans un environnement simulé. Des sons ambiants du monde du jeu aux animations utilisées pour rendre les personnages plus réalistes, tous ces éléments et plus se combinent pour devenir des éléments essentiels dans un monde virtuel. Des dispositifs spéciaux qui suivent les mouvements permettent aux joueurs d’interagir avec le monde de la réalité virtuelle, manipulant même les éléments multimédias présents.