Dans la mythologie grecque, Poséidon – avec Déméter, Hadès, Héra, Hestia et Zeus – est l’un des enfants des Titans Cronos et Rhéa. Il est considéré comme le patron des eaux, des tremblements de terre, des chevaux et de la navigation, et son homologue dans la mythologie romaine est Neptune, du nom duquel nous tirons le nom de la huitième planète. Il est associé au trident qu’il portait.
La femme de Poséidon était la Néréide Amphitrite, qui lui donna un fils, Triton. Il a également eu de nombreuses autres épouses et enfants : Déméter lui a donné Arion, et on dit qu’il est le père du cheval volant Pégase, qui a jailli du corps de la Gorgone Méduse après que Persée l’a décapitée et un autre fils Chrysaor. Poséidon était également le père du cyclope Polyphème avec la Néréide Thoosa et du héros Orion, apparemment avec Euryale, une autre des Gorgones.
Plusieurs mythes bien connus incluent Poséidon. Sa vie a été dramatique dès le début, car Cronos, craignant que ses enfants ne le renversent, les a avalés. Lui et ses frères et sœurs ont été libérés par la rébellion de Zeus, et dans la division du monde entre Zeus, Hadès et lui-même, il a reçu les mers comme son domaine.
Dans un autre mythe, Poséidon et Athéna, la déesse de la sagesse, se disputent le patronage de l’Attique. Tous deux ont revendiqué la ville pour eux-mêmes, et il a été décidé d’organiser un concours. Poséidon frappa la terre avec son trident et créa une source. C’était peut-être prometteur, mais c’était de l’eau salée. Athéna, d’autre part, planta le premier olivier, et les citoyens – voyant qu’il pouvait fournir non seulement de la nourriture, mais aussi de l’huile et du bois – choisirent Athéna, d’où le nom d’Athènes.
Une autre histoire impliquant Poséidon est racontée dans l’Odyssée. Après que Polyphème ait accueilli Ulysse, mangé certains membres de son équipage et soit aveuglé par Ulysse dans le cadre de son plan d’évasion, Polyphème fait appel à son père Poséidon pour le venger. C’est la colère de Poséidon qui empêche Ulysse de rentrer chez lui, donnant l’occasion à la plupart des aventures de l’Odyssée.
Poséidon joue un rôle dans le film de 1981, Le Choc des Titans, qui doit être refait pour une sortie en 2010. Il y a une statue de Poséidon dans le port de Copenhague et une autre à Barcelone. Plusieurs peintures murales et de vases, anciennes et modernes, montrant Poséidon et Athéna au concours d’Athènes et dans d’autres situations.
Certaines des lunes de Neptune portent le nom des enfants de Neptune/Poséidon, comme Triton. D’autres portent le nom de Néréides, sœurs de son épouse, comme Galatée, à ne pas confondre avec la statue du même nom animée par le sculpteur Pygmalion. Poséidon est aussi le nom d’un missile lancé par un sous-marin.