Les troubles cognitifs et la démence sont deux termes utilisés pour désigner des problèmes associés à une baisse de l’utilisation normale des facultés mentales. Le lien entre la déficience cognitive et la démence découle du fait que la déficience cognitive est généralement un précurseur de la démence. En d’autres termes, les troubles cognitifs sont moins graves que la démence.
Lorsque l’on parle de la relation entre les troubles cognitifs et la démence, c’est généralement en fonction du fait que les capacités cognitives sont souvent progressivement perdues au cours du développement d’une démence à part entière. Les capacités cognitives font référence à la capacité d’utiliser les ressources mentales pour fonctionner pleinement et efficacement dans tous les domaines de la vie quotidienne, y compris l’utilisation de la mémoire. Dans le cadre du processus de perte de la capacité cognitive, l’un des premiers composants à disparaître est la mémoire, qui subit un déclin de sa fonction alors que la personne atteinte est toujours capable de vivre sa vie, à l’exception de la capacité de se rappeler événements dans leur intégralité. Ceci est différent de la démence, une condition qui est beaucoup plus invalidante en raison du fait qu’elle affecte sérieusement la capacité d’un individu à fonctionner dans la capacité habituelle dont il bénéficiait avant l’apparition de la démence.
Le lien entre la déficience cognitive et la démence peut être vu dans la façon dont certaines personnes atteintes de déficience cognitive se comportent par rapport à la façon dont se comportent les personnes atteintes de démence. Certaines manifestations extérieures de la déficience cognitive consistent à perdre le fil de ses pensées, à oublier où les objets ont été placés et à oublier de petits détails comme la raison de la décision de faire quelque chose, comme marcher devant la porte. Bien que ces déficiences soient de la nature de nuisances, elles n’entravent pas sérieusement la capacité de l’individu à poursuivre d’autres activités. D’autre part, la démence affecte le plus souvent les individus d’une manière plus profonde, se manifestant souvent par une refonte totale de son comportement habituel.
Dans cette relation entre les troubles cognitifs et la démence, la personne qui a développé une démence pourrait commencer à se comporter d’une manière différente de ce qui était le cas auparavant, avant l’apparition de la maladie. Par exemple, la personnalité de la personne peut changer entièrement en raison de l’effet de la maladie. Quelqu’un qui était auparavant considéré comme équilibré et doux pourrait devenir trop agressif, présentant de fréquentes explosions d’agressivité à mesure que la maladie progresse.