La religion et l’éthique sont fortement mêlées pour ceux qui sont religieux, car les croyances religieuses d’une personne auront généralement un impact sur les questions éthiques. Ceux qui pratiquent ou croient à une foi spécifique sont généralement guidés par la foi dans tous les domaines de la vie. Cela ne signifie pas que la religion et l’éthique sont toujours liées, puisque ceux qui n’ont pas de penchant spécifique en matière de foi peuvent toujours être éthiques.
L’éthique sont les lignes directrices ou les croyances personnelles selon lesquelles les humains vivent leur vie. Puisque la plupart des religions donnent des instructions sur lesquelles les croyants doivent fonder ces croyances, la religion et l’éthique sont presque une seule et même chose pour celles de la foi. Les chrétiens, par exemple, vivent leur vie sur la base des enseignements de la Bible et des Dix Commandements. D’autres confessions ont des directives écrites différentes pour vivre. La plupart des croyants fondent chaque décision morale sur les enseignements de leur foi particulière. Par exemple, de nombreux chrétiens choisissent de donner de l’argent aux pauvres parce que la Bible dit que c’est bon ou juste.
Bien que la religion et l’éthique soient liées, cela ne veut pas dire qu’elles ne peuvent pas exister indépendamment l’une de l’autre. L’éthique se fonde également sur les enseignements que l’on apprend de la société dans son ensemble. Les cultures ont des compréhensions de base parmi les citoyens selon lesquelles les gens vivent. Par exemple, la plupart des gens s’accordent à dire que tuer et voler sont moralement répréhensibles parce qu’ils causent du tort à autrui. Ces croyances ne sont pas automatiquement basées sur la religion, bien que la plupart des religions enseignent également contre ces choses, car même ceux qui n’ont pas de croyances religieuses particulières conviendraient que ces choses sont fausses.
L’éthique est considérée comme un choix personnel puisque les individus peuvent avoir des idées différentes sur ce qui constitue le bien ou le mal. Ces questions varient également d’une culture à l’autre. Même les régions d’un même pays peuvent avoir des croyances éthiques variées. Par exemple, aux États-Unis, de nombreux États du Sud sont à prédominance chrétienne avec des systèmes de croyance correspondants parmi la plupart des résidents. La Californie, en revanche, compte de nombreux citoyens chrétiens aux croyances beaucoup plus libérales.
C’est une fausse hypothèse faite par certains que la religion et l’éthique doivent toujours coïncider. Certaines croyances semblent être fondamentales dans la plupart des cultures et sociétés, quelles que soient les affiliations religieuses prédominantes de la région. Ainsi, alors que la religion ne peut exister indépendamment de l’éthique, l’éthique peut exister sans la religion.