Les Seven Sisters sont des collèges d’arts libéraux sur la côte est des États-Unis. Plusieurs d’entre eux sont également des écoles sœurs des anciens collèges Ivy League masculins. Depuis 1927, lorsque le terme Sept Sœurs, en l’honneur des Pléiades, a été inventé, deux des collèges sont devenus mixtes. Les Seven Sisters ont toutes été fondées au 19ème siècle dans le but d’ouvrir des opportunités d’éducation aux femmes, car la plupart des collèges étaient tous des hommes à l’époque. Aujourd’hui, ils apparaissent régulièrement dans les meilleurs classements éducatifs des États-Unis.
Les collèges considérés comme faisant partie des Sept Sœurs sont : le Mount Holyoke College, le Vassar College, le Wellesley College, le Smith College, le Radcliffe College, le Bryn Mawr College et le Barnard College. Ces collèges revendiquent une multitude de diplômés célèbres, dont Jackie Kennedy, Margaret Mead, Katharine Hepburn, Gertrude Stein, Julia Child, Emily Dickinson et bien d’autres. Les membres des sœurs qui restent toutes des femmes croient que le maintien d’un corps étudiant féminin a une valeur importante pour leurs diplômées, et de nombreuses diplômées célèbres ont écrit sur les avantages de fréquenter un collège pour femmes.
Mount Holyoke College, situé dans le Massachusetts, est le plus ancien de ces collèges, fondé en 1837. Mount Holyoke est fier d’éduquer des femmes inhabituelles et fortes et s’est concentré sur la fourniture d’universitaires de haute qualité depuis 1837, lorsque le Collège a utilisé les mêmes manuels utilisés dans collèges masculins. En plus de faire partie des Seven Sisters, Mount Holyoke fait partie du Five Colleges Consortium, qui permet aux étudiants de suivre des cours au Amherst College, au Smith College, au Hampshire College et à l’Université du Massachusetts Amherst. Le Mount Holyoke College s’associe également au Dartmouth College et au California Institute of Technology pour offrir un programme d’ingénierie très apprécié.
Vassar College, à New York, a été fondé en 1861. En 1969, il est devenu le premier des Seven Sisters à devenir mixte, après avoir décliné une offre de fusion avec Yale. En plus de décerner des diplômes de premier cycle, Vassar propose un programme de maîtrise en chimie. Un certain nombre de personnalités célèbres dans le domaine des arts sont diplômées de Vassar.
Wellesley College, également dans le Massachusetts, a ouvert ses portes en 1875. Wellesley a un programme solide en sciences, et de nombreux étudiants poursuivent leurs études en médecine et dans d’autres écoles professionnelles après l’obtention de leur diplôme. Les objectifs de Wellesley incluent l’éducation des femmes autonomes qui ont l’intention de faire une différence dans le monde en général, et l’école est bien connue pour ses beaux terrains de 500 acres, y compris les jardins conçus par Frederick Law Olmstead.
Smith College, un autre membre du Five Colleges Consortium, a été créé dans le Massachusetts en 1871 en tant que collège privé pour femmes. La population de premier cycle de Smith reste entièrement féminine, bien que les hommes soient admis en tant qu’étudiants diplômés. Smith est le plus grand collège privé pour femmes des États-Unis et il reste très attaché à une éducation de haute qualité pour les femmes. Smith a un solide programme en sciences, en particulier en ingénierie, ainsi qu’une riche tradition de diplômés en arts.
Radcliffe College a été fondé en 1879, à l’origine comme une annexe de Harvard pour l’éducation des femmes. Radcliffe a depuis été absorbé par Harvard, et c’est aujourd’hui un institut mixte d’études avancées. Le nom Radcliffe est encore utilisé par de nombreuses organisations à Harvard, et l’équipe d’équipage Radcliffe conserve ses propres couleurs et mascotte.
Bryn Mawr a été fondée en 1885 et est l’une des sept sœurs les plus élitistes, acceptant un nombre limité de candidats. Il était à l’origine affilié à la Society of Friends, bien que le lien religieux ait depuis été abandonné. Avec Haverford College et Swarthmore College, Bryn Mawr forme le Tri-College Consortium, avec la réciprocité entre les écoles permettant aux étudiants de suivre des cours sur tous les campus. Bryn Mawr, comme Smith, admet les hommes au niveau de l’enseignement supérieur.
Le Barnard College est le plus jeune des Seven Sisters, fondé à New York en 1889. Il est affilié au Columbia College, bien qu’il dispose d’un corps professoral, d’un personnel administratif et d’un budget distincts. L’admission au premier cycle à Barnard est réservée aux femmes, bien que les hommes de Columbia soient autorisés à participer aux cours et aux activités.