Le plus grand prédateur qui ait jamais vécu dépend de ce qu’une personne considère comme un prédateur. Il existe différentes définitions de la prédation, mais on peut dire sans se tromper que tout ce qui consomme d’autres animaux pour se nourrir est un prédateur. Selon cette définition large, le plus grand qui ait jamais vécu est le rorqual bleu, qui consomme plusieurs tonnes de plancton chaque jour. Le plancton comprend à la fois des algues et des organismes tels que le krill.
Le rorqual bleu pèse jusqu’à 200 tonnes courtes (180 tonnes métriques) et des individus mesurant jusqu’à 98 pieds (29.9 m) de long ont été trouvés. On pense que ce n’est pas seulement le plus grand prédateur qui ait jamais vécu, mais le plus grand animal en général. Cependant, une baleine qui filtre le krill avec ses fanons n’est généralement pas ce à quoi les gens pensent quand ils entendent le mot prédateur. Le cachalot peut se rapprocher, étant le plus gros animal à dents. Avec une taille allant jusqu’à 67 pieds (20.5 m) de long, le cachalot mange du poisson et plusieurs types de calmars.
Il existe également au moins trois autres très grands prédateurs qui ont une chance de rivaliser pour le titre si les baleines sont exclues : un pliosaure non identifié appelé le monstre d’Aramberri, qui mesurait environ 49 m de long (contrairement aux estimations exagérées antérieures). ); Spinosaurus, le plus grand dinosaure prédateur connu, mesurant 15 m de long ; et le requin titanesque Megalodon, à 59 pi (18 m). Les plus terrifiants sont les deux derniers, qui avaient un volume énorme et auraient eu besoin de manger de nombreux autres animaux pour subvenir à leurs besoins.
Spinosaurus était un énorme dinosaure théropode avec une grande voile de queue et un crâne de crocodilien allongé. C’était le plus grand prédateur du Mésozoïque, pesant de 7.7 à 9.9 tonnes courtes (7 à 9 tonnes métriques), et a vécu pendant la période du Crétacé, il y a 100 à 93 millions d’années. Quelques fragments de squelette ont été retrouvés en Egypte et au Maroc. Il mangeait principalement du poisson, même s’il aurait consommé de petits herbivores et aurait recherché des charognes.
Beaucoup de gens considèrent le Megalodon comme le prédateur le plus féroce de tous les temps. C’était un requin si énorme que la hauteur de sa nageoire caudale équivaut approximativement à la longueur d’un grand requin blanc. Ses dents, qui s’échouent encore occasionnellement sur les rivages, sont plus grosses que le poing d’un homme. Le mégalodon vivait il y a entre 18 et 1.5 million d’années, ce qui est assez récent en termes d’évolution, ce qui a incité certains crytozoologistes à émettre l’hypothèse qu’il pourrait être encore en vie, bien qu’aucune preuve n’ait été trouvée à cet effet.