Les futurs plans des États-Unis pour les voyages dans l’espace ont été décrits dans la Vision for Space Exploration, énoncée par le président américain George W. Bush le 14 janvier 2004. À la fin de 2004 et au début de 2005, le Congrès a adopté une loi montrant son soutien à la Vision, y compris un investissement de 16.2 milliards de dollars Budget de la NASA en dollars américains (USD) et un projet de loi qui approuve explicitement le projet. Plusieurs années plus tard, le président Barack Obama a annulé certaines parties du plan, y compris le programme Constellation conçu pour ramener les astronautes sur la Lune, mais a insisté sur le fait que l’administration était toujours engagée dans les vols spatiaux habités.
Le point culminant du plan d’origine était un retour sur la Lune avec des missions robotiques et en équipage, y compris des plans pour une base lunaire à longue habitation qui sera occupée d’ici 2024. La base aurait des astronautes qui resteraient six mois à la fois, semblable à un typique rester sur une station spatiale en orbite terrestre basse. La base lunaire était considérée comme un tremplin à long terme pour les missions martiennes.
La Vision pour l’exploration spatiale comprenait de nombreux objectifs et jalons anticipés. D’abord, les missions robotiques vers la Lune, prévues entre 2008 et 2010. En 2010, les navettes spatiales ont été retirées et les États-Unis n’avaient plus de moyen de voyager dans l’espace humain. Le pays dépend du vaisseau spatial russe Soyouz pour ses voyages dans l’espace. La Station spatiale internationale devrait être achevée d’ici 2012.
Malgré l’annulation du programme Constellation, le vaisseau spatial Orion, capable de transporter quatre à six astronautes, devrait être testé d’ici 2014, bien qu’il ne soit pas prévu d’être utilisé avant 2020. Il devrait être utilisé comme capsule d’évacuation de l’International Station spatiale plutôt que comme un vaisseau spatial capable de voyager jusqu’à la station. En 2010, le président Obama a annoncé des plans pour le véhicule de lancement lourd dérivé de la navette (HLV), qui devrait être achevé d’ici 2015, et des plans pour envoyer des astronautes sur un astéroïde. Des missions vers Mars sont toujours prévues, probablement après 2030.
Il est évident que l’objectif principal de la vision du voyage spatial américain était la Lune : c’est le corps céleste le plus proche, avec de nombreuses ressources de base nécessaires pour maintenir la vie et une économie, sans parler d’une excellente vue. Certaines personnes croient encore que les États-Unis devraient retourner sur la Lune et que l’humanité finira par s’y installer. Avec de la chance et l’accélération continue des progrès des technologies habilitantes, on espère toujours voyager vers plus de planètes.