Les analystes diplomatiques et militaires, les planificateurs civiques et les dirigeants d’entreprises sont souvent confrontés à des décisions qui comportent de nombreux paramètres, quelque peu opaques. Ils peuvent utiliser un outil d’analyse de décision multicritères connu sous le nom de processus de réseau analytique (ANP) pour les aider. ANP donne plus que des analyses coûts-avantages; il utilise quatre critères élémentaires: les avantages (B), les opportunités (O), les coûts (C) et les risques (R), à partir desquels les décideurs peuvent modéliser les sous-éléments d’une décision. Ces quatre éléments sont examinés par rapport à des priorités pondérées et produisent des classements d’alternatives dans un cadre synthétisé de scénarios hypothétiques. Ces scénarios peuvent ensuite être comparés aux objectifs pour déterminer l’alternative qui facilitera les meilleurs résultats.
Le processus de réseau analytique utilise dans un premier temps l’organisation de réseaux hiérarchiques des objectifs et des éléments de ces objectifs. En même temps, les évaluations des influences, des connexions de rétroaction et des interdépendances de chacun des quatre éléments et de leurs sous-éléments sont cartographiées. Dans ces évaluations, les avantages et les opportunités peuvent recevoir un équilibre précieux en considérant les coûts et les risques en utilisant une approche (B + O) moins (C + R). Ces résultats sont étoffés davantage en utilisant des mesures d’échelle de rapport tout en effectuant des comparaisons par paires entre les éléments.
Des mesures d’échelle de rapport sont développées qui attribuent un poids aux priorités constituées non seulement de faits objectifs, mais également de données subjectives. Les données subjectives peuvent être des facteurs tels que des nœuds de croyances et de valeurs sociétales, des préjugés et des agendas politiques, et des critères à la fois tangibles et intangibles, chacun pondéré en fonction de ses positions prioritaires. La synthèse des critères et des positions subjectives de ces objectifs est à la base du classement des alternatives dans ce qu’on appelle une super-matrice.
En application, l’équilibrage de tous ces éléments donne une vue d’ensemble de chaque hypothèse et du classement des alternatives dans la super-matrice. Prédire ces résultats à l’aide d’un processus de réseau analytique implique à la fois une analyse quantitative et qualitative et un raisonnement déductif et inductif pour prévoir les déterminants probables et les résultats probables. Les scénarios hypothétiques sont soumis dans leur analyse finale à une analyse de sensibilité, de sorte que tout changement de jugement, de conception ou d’entrées prioritaires puisse tester leur stabilité.
De nombreux exemples concrets d’application du processus de réseau analytique ont été rapportés dans plusieurs livres et rapports publiés. Par exemple, une société de construction turque a fait état de son utilisation de l’analyse de réseau analytique et de ses scénarios de critères BOCR lorsqu’elle envisageait de soumissionner sur un projet de construction à l’étranger. L’entreprise devait prendre en compte les risques tels qu’un niveau élevé de terrorisme et les différents environnements culturels, politiques et juridiques entourant le projet dans l’autre pays. Les coûts tels que l’indisponibilité de certaines matières premières qui devraient être importées ont encore pesé contre les avantages ou opportunités tirés du projet. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux facteurs que l’ANP a modélisés pour déterminer si les avantages et les opportunités du projet l’emporteraient sur les coûts et les risques.