Le rôle du kenning dans la poésie est lié à la description d’un objet d’une manière alternative afin de fournir un sens différent et souvent plus riche pour cet objet à un public. Le Kenning est une technique poétique qui remonte à l’ancienne poésie anglo-saxonne et nordique. Il est bien représenté dans des classiques comme Beowulf et dans d’autres œuvres en vieil anglais.
Les experts décrivent le kenning comme une métaphore compressée, ce qui signifie qu’un sens relationnel est exprimé en quelques mots. En règle générale, les poètes qui utilisent le kenning utilisent un mot composé, souvent avec un trait d’union, pour décrire un objet. Dans une métaphore plus conventionnelle, un plus grand nombre de mots serait nécessaire pour transmettre efficacement le sens métaphorique. Par exemple, l’utilisation du mot composé route du poisson au lieu du mot mer est un excellent exemple de kenning ; ici, le poète remplace un sens simple par un sens complexe qui suggère que la mer ou l’océan est un lieu de transport pour les créatures marines. Dans une métaphore conventionnelle, le poète pourrait avoir besoin d’écrire quelque chose de plus long comme une route pour les poissons.
Un rôle principal de kenning dans la poésie est d’utiliser des exemples comme ci-dessus pour décrire un objet plus en détail. Les deux parties du mot composé représentent souvent une relation sujet-objet qui crée des associations complexes de manière concise et souvent abstraite. Kenning est, dans un sens le plus élémentaire, une façon unique d’étiqueter un objet pour la signification et la présentation d’un concept en poésie.
En plus d’être un moyen plus rapide de créer des métaphores, le kenning est également lié au dialecte. Dans de nombreux cas, le rôle du kenning dans la poésie pourrait être de présenter des exemples de dialecte local ou régional. Dans plusieurs communautés linguistiques, décrire un objet simple avec une phrase composée de mots au lieu d’un seul mot fait partie d’un dialecte commun qui peut ne pas être familier aux personnes extérieures à la communauté. La poésie peut refléter cela à travers l’utilisation du kenning, afin de familiariser les lecteurs avec les façons dont une population locale utilise la langue.
Beaucoup diraient qu’une utilisation plus large de ce genre de phrase métaphorique est de rendre le langage de la poésie plus vivant. De nombreux universitaires et experts en littérature suggèrent d’utiliser le kenning en poésie pour injecter plus de vocabulaire stimulant dans une œuvre. Cela a tendance à garder un lectorat engagé et ajoute à l’attrait de nombreux types de poésie, où des choix de mots plus techniques peuvent donner l’impression que l’œuvre littéraire est plate et sans inspiration.