La FSH, ou hormone folliculostimulante, est produite par des cellules appel?es gonadotrophes situ?es dans l’hypophyse ? la base du cerveau. L’hypophyse s?cr?te de la FSH en r?ponse ? une hormone appel?e GnRH, ou hormone de lib?ration des gonadotrophines. La GnRH est lib?r?e d’une autre partie du cerveau appel?e l’hypothalamus et se d?place dans le sang jusqu’? l’hypophyse. Une fois que la FSH a ?t? s?cr?t?e, elle stimule les testicules ou les ovaires pour produire des hormones sexuelles. Dans ce qu’on appelle une boucle de r?troaction n?gative, la pr?sence d’hormones sexuelles dans le sang provoque une diminution de la s?cr?tion de GnRH par l’hypothalamus et emp?che les gonadotrophes de l’hypophyse de produire de la FSH, ce qui entra?ne une chute de la production de FSH.
Avec une autre hormone s?cr?t?e par l’hypophyse, connue sous le nom d’hormone lut?inisante ou LH, l’hormone folliculostimulante est ce qu’on appelle une gonadotrophine. En tant que gonadotrophines, la LH et la FSH ont toutes deux un effet sur les gonades, qui sont les ovaires et les testicules. Chez les femmes, la FSH affecte la maturation des follicules ovariens dans lesquels les ovules se d?veloppent et, chez les hommes, la FSH aide ? la production de spermatozo?des. La FSH et la LH sont toutes deux fabriqu?es ? l’int?rieur des cellules gonadotrophes de l’hypophyse et se composent chacune d’une sous-unit? alpha et d’une sous-unit? b?ta. Alors que les sous-unit?s alpha sont les m?mes dans les deux hormones, les sous-unit?s b?ta, qui se lient ? des r?cepteurs sp?cifiques, sont diff?rentes.
Vers la fin d’un cycle menstruel et le d?but du suivant, le follicule laiss? apr?s l’ovulation, connu sous le nom de corps jaune, d?g?n?re et sa production d’?strog?nes et de progest?rone diminue. Cette baisse des niveaux d’hormones sexuelles stimule l’hypothalamus ? s?cr?ter plus de GnRH, et l’augmentation de la GnRH provoque une augmentation de la production de FSH par l’hypophyse. La FSH agit ensuite sur les follicules ovariens afin qu’ils grandissent et m?rissent pr?ts pour le cycle suivant. Chez l’homme, elle contribue au maintien des cellules de Sertoli, n?cessaires au d?veloppement des spermatozo?des.
Chez la femme, apr?s le saignement du cycle menstruel, la production de FSH continue d’augmenter et les follicules continuent de cro?tre. Au d?but, ils ne produisent que de petites quantit?s d’hormones sexuelles, mais, finalement, les niveaux augmentent et un effet de r?troaction n?gatif commence, avec des niveaux accrus d’hormones dans le sang provoquant une diminution de la s?cr?tion de GnRH. La production de FSH de l’hypophyse diminue en cons?quence, mais le follicule dominant, qui va subir l’ovulation, continue de se d?velopper et s?cr?te des ?strog?nes. Sans progest?rone, l’?strog?ne a un effet de r?troaction positif sur la GnRH, et les niveaux atteignent un pic ? l’ovulation, avec un pic correspondant dans la s?cr?tion de FSH. Une fois que l’ovulation a eu lieu, la progest?rone et les ?strog?nes sont s?cr?t?s et leurs niveaux augmentent jusqu’? ce qu’une r?troaction n?gative soit d?clench?e, la lib?ration de GnRH diminue et la production de LH et de FSH est ? nouveau abaiss?e.