Le concept du rôle de la musique en tant que discours découle à l’origine de la prise de conscience que la musique stimule les organes de l’oreille et, à cet égard, correspond à la définition du discours ou du langage car elle transmet des informations à un auditeur averti. La capacité de la musique à améliorer les états émotionnels comme la sérénité, le regret ou l’exubérance a conduit certains chercheurs à qualifier le discours musical de musique des émotions. La musique en tant que discours est considérée par la plupart des experts comme hautement subjective et son interprétation peut être altérée par la culture, la qualité et la composition émotionnelle personnelle. Par exemple, si une classe d’étudiants écoute la Septième Symphonie de Beethoven, on peut la trouver mélancolique, on peut être ému aux larmes de joie, et un autre encore peut être bienveillant. En fait, des études montrent que certaines personnes ont un manque important de capacité d’écoute musicale, ce qui, de toute évidence, les rend sourds à la musique en tant que discours, comme une personne aveugle le serait à l’écrit.
Une autre piste à explorer dans le rôle de la musique comme discours est de la comparer au langage écrit physique, en particulier à la syntaxe. La relation la plus apparente de la musique avec le langage découle de la liaison systémique de sons significatifs, un peu comme les phonèmes dans les cultures du monde entier. Les tons spécifiques sont inhérents à presque toutes les cultures établies, suggérant que la tonalité est le lien primitif avec la musique en tant que phénomène universel qui utilise bon nombre des mêmes interprétations artistiques et des sons humains primaires. La théorie traditionnelle de la musique est également enseignée dans une rhétorique qui résonne sans aucun doute avec la structure du langage. Il utilise des termes tels que segment, phrase et phrase pour décrire l’écriture et l’apprentissage de la musique. La notation musicale est écrite et, à son tour, lue de la même manière qu’un essai serait également transmis sur papier.
Certains musicologues, comme Deryck Cooke en Angleterre, proposent qu’en plus d’être un moyen d’expérimenter et d’exprimer la variance émotionnelle, la musique tonale est un système strictement codifié de langage et de communication. Il souligne que l’expérience de la musique n’est pas aussi subjective que la majorité des chercheurs le croient. Cooke et d’autres chercheurs, qui soutiennent la musique en tant que discours pouvant être autonome en tant que système complet de communication, prétendent que chaque degré sur une échelle donnée signifie une certaine nuance d’une émotion et provoque une réaction précise de personnes de cultures contrastées. Par exemple, dans ce rôle proposé de la musique, les chercheurs affirment qu’une augmentation de la hauteur sur une échelle mineure peut être montrée pour induire des affirmations personnelles excitées et agressives. Un autre concept qui est à l’avant-garde de la musicologie est la définition du discours musical comme un langage pour lequel il n’existe pas de mots connus ; une sorte de poésie collective née de la capacité de l’homme à ressentir une profonde émotion.
La surveillance et le mentorat des étudiants musiciens sont étroitement liés au rôle de la musique en tant que discours. Certains professeurs soutiennent que la fonction du langage musical en tant que forme d’art est de raconter ou de rappeler une expérience du passé ou peut-être d’inspirer des efforts créatifs à l’avenir. En ce sens, le discours musical peut être considéré non pas simplement comme de la musique ou un langage, mais comme une entité créée en soi, capable de véhiculer une signification implicite unique pour l’auditeur et l’interprète.